Dovana yra labdaros auka nekilnojamojo turto, turto ar lėšų pavidalu, paprastai skiriama institucijai konkrečiam tikslui paremti. Įprasti dotacijų gavėjai yra bibliotekos, universitetai ir ligoninės. Paprastai dotacija yra gana didelė, o įstaiga dažnai gauna keletą dotacijų, kurios sujungiamos į bendrą fondą. Paprastai investuojama pagrindinė dotacijos dalis, o palūkanos naudojamos projektams finansuoti.
Praktika investuoti pagrindinę sumą, o ne ją išleisti, leidžia laikui bėgant didėti, o ne mažėti išleidžiant viską iš karto. Ypač universitetams ši praktika leidžia universitetui sukaupti daug turto, kuris gali būti panaudotas neatsilikti nuo kitų konkurencingų universitetų. Paprastai dalis palūkanų kasmet reinvestuojama, leidžiant principui dar labiau išaugti. Dauguma įstaigų savo fondų valdymą palieka privačioms konsultacinėms įmonėms, kurios specializuojasi didelių sąskaitų tvarkyme, ir yra linkusios investuoti lėšas į mažos rizikos aplinką, kad išvengtų nuostolių.
Tradiciškai paramos lėšos naudojamos dideliems projektams, pvz., statant naujus pastatus, finansuojant profesūra ar katedrą arba remiant paskaitų ciklą. Dažnai dotaciją padovanoję aukotojai gali nustatyti apribojimus, kaip jį panaudoti, nurodant, pavyzdžiui, kad jų lėšos turi būti panaudotos naujos universiteto bibliotekos statybai. Paprastai donorai privačioms institucijoms yra tam tikru būdu susiję su institucija; Pavyzdžiui, universitetų absolventai dažnai aukoja sumas savo alma mater, kad juos patobulintų.
Be privačių institucijų, tokių kaip universitetai ir kolegijos, nacionaliniams fondams kurti taip pat naudojami fondai, tokie kaip Nacionalinis menų fondas ir Nacionalinis humanitarinių mokslų fondas. Šie paramos fondai išlaikomi siekiant padėti menininkams ir novatoriams siekti savo tikslų, o lėšos paprastai išmokamos dotacijų forma. Tokio tipo dotacijos praturtina visą visuomenę ir bus naudingos visiems, kurie nori parašyti dotaciją, kad galėtų kreiptis dėl lėšų. Kai kuriais atvejais vyriausybės remia nacionalines dotacijas, kad parodytų įsipareigojimą kultūrai.
Dovanojimo forma gali skirtis. Kai kuriais atvejais visas turtas yra dovanojimas, o palikėjas testamente nustato, kad palikimas, išskyrus kai kuriuos privačius palikimus, turi būti atiduodamas institucijai. Kitais atvejais filantropas per savo gyvenimą paaukos didelę pinigų sumą, kad palaikytų tikslą. Kai kurie filantropai skirsto dotacijas per privačius fondus, kurie turi savo fondų, skirtų finansuoti savo misijas remti meną, mokslą ar kitus tikslus, dėl kurių jie labai jaučiasi.