Ataskaitinis laikotarpis – tai laikotarpis, kurį apima finansinė ataskaita arba finansinių ataskaitų rinkinys. Pavyzdžiui, kai žmonės gauna išrašus iš banko, išraše dažnai būna parašyta „apskaitos laikotarpis: 5/31–6/31“, kad klientas suprastų, su kuriuo laikotarpiu išrašas susijęs. Apskaitos laikotarpiai gali būti įvairaus ilgio ir naudojami įvairiuose kontekstuose.
Klasikinis ataskaitinio laikotarpio pavyzdys yra kalendoriniai metai. Daugelyje šalių apmokestinimo tikslais kalendoriniai metai naudojami kaip ataskaitinis laikotarpis. Šio laikotarpio ataskaitos yra naudojamos mokestinei prievolei nustatyti, subalansuojant pajamas su įvairiais mokesčių atskaitymais, kurie mažina įsipareigojimą. Žmonės taip pat gali naudoti fiskalinius metus, priklausomai nuo jų apskaitos sistemų organizavimo, kaip ataskaitinį laikotarpį, ypač vertindami finansinę būklę kaip audito dalį.
Apskaitos laikotarpiai taip pat gali apimti ketvirtį, mėnesį arba mažesnius laiko vienetus, pvz., savaitę. Šie laikotarpiai dažnai naudojami vidaus apskaitai, kurios tikslas – stebėti finansinę būklę ir stebėti, ar neatsiranda problemų. Tokiais atvejais vidines paskyras gali peržiūrėti tik ribotas žmonių skaičius. Išorinės sąskaitos, pvz., tos, kurias viešai prekiaujamos bendrovės privalo pateikti pagal įstatymą, kad būtų atskleista visa informacija, dažnai pateikiamos kas ketvirtį ir kasmet.
Ataskaitiniai laikotarpiai naudojami pelno ir nuostolio ataskaitose, sąskaitų ataskaitose ir daugelyje kitų finansinių įrašų. Šie dokumentai atskleidžia įvairią finansinę veiklą, vykusią per ataskaitinį laikotarpį. Pavyzdžiui, banko ataskaitoje bus rodomi indėliai, išėmimai, mokesčiai ir sąskaitoje uždirbtos palūkanos. Bankas taip pat gali išsiųsti metinę ataskaitą, apimančią visą finansinę metų veiklą, kurios tikslumą galima patikrinti pagal mėnesines ataskaitas.
Finansiniuose dokumentuose apskaitinis laikotarpis paprastai nurodomas kažkur šalia dokumento temos, nes ši informacija yra svarbi. Skaitytojai turi žinoti apie laiko tarpą, supantį dokumentą, kurį jie žiūri, ir jiems taip pat gali tekti konkrečiai žinoti, kada dokumentas buvo sukurtas. Tai taip pat leidžia žmonėms palyginti ataskaitinius laikotarpius, kad galėtų įvertinti finansinę būklę; Pavyzdžiui, restoranas gali norėti palyginti ir palyginti skirtingų metų trečiojo ketvirčio pelną, kad pamatytų, ar verslas auga ir klesti taip, kaip numatyta, ir apskaičiuoti įmonės augimo tempą.