Apyvartinis dokumentas yra dokumentas, kuriame yra pažadas sumokėti nustatytą pinigų sumą dokumento turėtojui pareikalavus arba tam tikrą dieną. Priemonę galima laisvai perleisti, nepranešant asmeniui, iš kurio jis atsirado. Prekybai įgalinti naudojami apyvartiniai instrumentai, nes be jų žmonės būtų įpareigoti asmeniškai išsikeisti pinigus įvairiems sandoriams, o tai greitai taptų nesaugu, be to, sunku.
Vienas paprastas apyvartinių priemonių pavyzdys yra čekis. Pareiškėjui išrašomas čekis tam tikrai sumai. Turėtojas gali nunešti čekį į banką ir jį įnešti, taip perkeldamas įsipareigojimą bankui. Turėtojas taip pat gali pasirašyti čekį kitam asmeniui – tai dar vienas pervedimo pavyzdys. Čekiai taip pat parodo kitą svarbią apyvartinių priemonių savybę, ty tai, kad žmonės turi juos turėti rankoje, kad galėtų išpirkti ar derėtis. Jei dokumentas pametamas, jo kreiptis negalima.
Apyvartinė priemonė yra sutarties forma. Asmuo, sukūręs dokumentą, rodo pažadą sumokėti, o asmuo, kuris priima dokumentą, tai daro mainais į prekę ar paslaugą. Kartais dokumentas gali būti sudarytas kaip oficiali sutartis, pavyzdžiui, paskolos vekselis, kurį pasirašo skolintojas ir paskolos gavėjas. Kitais atvejais sutartis yra numanoma. Pavyzdžiui, popieriniai pinigai yra tam tikra apyvartinė priemonė, kuria žmonės laisvai keičiasi ir perleidžia nereikalaujant parašų, nors galima pastebėti, kad ant popieriaus vis dar yra pinigų iniciatoriaus – vyriausybės – įsipareigojimas, skelbiantis, kad valiuta galioja ir gali būti naudojamas kaip teisėta mokėjimo priemonė.
Galimybės naudoti apyvartines priemones sandoriams pranašumai yra aiškūs. Žmonės gali naudoti tokius dokumentus verslui dideliais atstumais ir sandoriams atlikti neturėdami pinigų.
Jei kas nors pasinaudos apyvartiniu instrumentu ir atsisakys, bus teisinės pasekmės. Pvz., asmuo, kuris išrašo čekį į banko sąskaitą, kurioje nėra pakankamai pinigų čekui padengti, turės sumokėti lėšas ir paprastai sumokėti mokesčius už čekio apdorojimo ir nepakankamų lėšų atgavimo problemas. Kitaip tariant, instrumento turėtojas gali pareikšti ieškinį, kad jis būtų įvykdytas.