Kad būtų lengviau klasifikuoti, įvairūs potvynių tipai dažnai nustatomi pagal jų priežastį. Potvyniai kyla dėl daugelio priežasčių – nuo liūčių, bet nuspėjamų musonų sezono liūčių iki staigaus didžiulės cunamio vandens sienos. Deja, beveik bet kuris vandens telkinys gali užtvindyti. Smarkios liūtys gali perpildyti upes ir upelius ir sukelti staigius potvynius. Pakrantės bendruomenės gali būti užtvindytos vandenyno vandenų nuo uraganų.
Staigus potvynis yra staigus, stiprus ir dažnai potencialiai pavojingas gyvybei. Kai staigus lietus arba pavasarinis sniegas įvyksta aukštesniuose aukščiuose, vanduo nuteka žemyn ir važiuojant įgauna greitį. Dažnai mažesni vandens srautai susijungia su didesniais srautais, kol susilieja į upę ar upelio vagą. Iki to laiko didžiulis vandens kiekis teka taip greitai, kad gali sunaikinti beveik bet ką savo kelyje. Medžius, automobilius, o kartais ir namus gali nušluoti besiveržiantis vanduo.
Kaip ir staigius potvynius, musoninius potvynius dažnai sukelia per trumpą laiką iškritęs didelis kiekis lietaus. Tačiau staigūs potvyniai paprastai būna lokalizuoti. Musoniniai lietūs dažniausiai paliečia didesnes teritorijas, pridarydami daugiau žalos ir daugiau gyvybių. Musoniniai krituliai paprastai kartojasi kelis kartus per sezoną. Kiekvienas lietus kelia didesnį potvynių potencialą, nes didelis lietaus kiekis išpilamas ant prisotintos žemės ir upių, kurios jau išsilieja iš savo krantų.
Tie, kurie gyvena šiltu oru pakrantės zonose, gali atsidurti nuo uraganų sukeltų potvynių malonės. Kartu su uraganams būdingomis smarkiomis liūtimis gyventojams dažnai tenka susidurti su jūros vandeniu, kurį į jų bendruomenes varo audringi vėjai. Riziką apsunkina tai, kad daugelis vandenyno pakrančių gyvenviečių yra pastatytos žemėje, kuri yra netoli jūros lygio arba iš dalies žemiau jūros lygio. Šios bendruomenės dažnai labai priklauso nuo užtvankų, kad išlaikytų vandenyno vandenis.
Skirtingai nuo daugelio potvynių tipų, cunamiams beveik nedaro įtakos oro sąlygos. Šias milžiniškas bangas sukelia žemės drebėjimai arba ugnikalnių išsiveržimai dideliuose vandens telkiniuose arba šalia jų. Cunamiai yra vieni katastrofiškiausių potvynių, kurie sukelia žalą turtui ir gyvybių.
Vienas iš didžiausių užregistruotų cunamių yra 2004 m. Indijos vandenyno cunamis. Šis cunamis prasidėjo nuo žemės drebėjimo Indijos vandenyne ir padarė didžiulę žalą keliose pakrantės šalyse, įskaitant Indoneziją, Šri Lanką, Indiją ir Tailandą. Skaičiuojama, kad aukų skaičius viršija 220,000 XNUMX.
Kartais žmonių statybos ir nepalankus oras kartu sudaro mirtinus potvynius. Tokia nelaimė įvyko 8 m. rugpjūčio 1975 d. Kinijos Henano provincijoje. Tą dieną taifūno jėgos užliejo Banquito užtvanką Ru upėje. Susidariusi vandens ir šiukšlių siena nušlavė Ru viršu 30 mylių (maždaug 50 kilometrų) per valandą greičiu. Apskaičiuota, kad per potvynį žuvo 26,000 9,600 žmonių, įskaitant visus XNUMX XNUMX Daowenchengo miesto gyventojų.