Saugus elektroninis sandoris yra procesas, naudojamas saugiai informacijai perduoti internetu. Pavyzdžiai: kredito kortelių numeriai, banko sąskaitų numeriai, vyriausybės išduoti identifikavimo numeriai ir kiti duomenys, kuriais reikia pasikeisti, kad būtų atlikta finansinė operacija. Dažniausiai jis naudojamas elektroninei prekybai naudojant kreditines korteles arba tiesioginiam lėšų išėmimui iš banko sąskaitos ir jautrioms veikloms, tokioms kaip investavimas internetu arba banko sąskaitos valdymas internetu. Tiesą sakant, sukūrus saugias elektronines operacijas, integruotas į svetainės mokėjimo sistemą, elektroninė prekyba tapo ne tik įmanoma, bet daugeliu atžvilgių saugesnė ir saugesnė nei tradicinės finansinės operacijos.
Sąvoka „saugi elektroninė operacija“ konkrečiai reiškia SET – specifinį saugos protokolą, kuris naudoja kelis šifravimo sluoksnius, kad apsaugotų neskelbtiną informaciją. SET sistemoje įprasta saugi elektroninė operacija veikia remiantis elektroninių parašų serija. Prekybininkai, klientai ir bankai gauna individualius skaitmeninius parašus, dažnai įtrauktus į atskirą saugią elektroninę operaciją, kad kiekvienas pirkinys turėtų savo šifravimo raktų rinkinį, o visi kredito kortelių ar banko sąskaitų numeriai būtų apsaugoti nuo atskleidimo ir galimo sukčiavimo. Taip sukuriama sudėtinga, bet galiausiai labai saugi sistema. Norint naudoti SET, ir kliento naršyklėje, ir prekybininko serveryje turi būti įjungtas SET.
Suteikdama kitą saugumo lygį, kiekviena operacija naudoja dvigubą parašą. Užsakymo informacijos rinkinys vienu parašu siunčiamas prekybininkui, o mokėjimo informacija – kliento bankui – kitu parašu. Taigi kredito kortelės numeris prekybininkui neatskleidžiamas, o kliento užsakymo turinys bankui neatskleidžiamas. Ši sistema reikalauja, kad užsakymo informacija ir mokėjimo informacija būtų susieta, taip pat reikia naudoti skaitmeninę „piniginę“, kurioje saugoma kliento informacija.
Kai jis iš pradžių buvo pristatytas, saugų elektroninių operacijų protokolą palaikė daugybė kredito kortelių bendrovių ir prekybininkų, įskaitant MasterCard ir Visa, kurie iš pradžių dalyvavo jį kuriant. „Microsoft“ ir „Netscape“ taip pat palaikė protokolą, todėl tikimasi, kad jis taps elektroninės komercijos standartu. Tačiau norint naudoti SET, reikia papildomos programinės įrangos skaitmeninei piniginei sukurti ir prižiūrėti, taip pat papildomų išlaidų ir paramos sistemai prižiūrėti. Galiausiai dėl SET reikalaujamo sudėtingumo jis buvo iš esmės pakeistas paprastesniais ir pigesniais saugių elektroninių operacijų metodais, pagrįstais tokiais protokolais kaip saugaus lizdo sluoksniai (SSL).