Federalinė dotacija yra tam tikra piniginė parama, kurią asmeniui ar grupei suteikia vyriausybė. JAV federalinės dotacijos gali būti skiriamos tik viešiesiems paramos tikslams, kaip leidžiama pagal nacionalinius įstatymus. Federalinės dotacijos nėra tiesiogiai naudingos vyriausybei. JAV turi 26 federalines agentūras, kurios siūlo daugiau nei 1,000 skirtingų dotacijų programų. Kitose šalyse vyriausybės naudoja subsidijas arba privačias labdaros organizacijas projektams, kuriems reikia šių dotacijų, finansuoti.
Federalines dotacijas dažniausiai išduoda ne pelno organizacijos arba labdaros organizacijos. Federalinės vyriausybės dotacijos gali būti neribotos naudojimo požiūriu arba gali būti pateikiamos konkrečios gairės, nurodytos administravimo metu. Federalinės dotacijos pinigai gali būti skirstomi į du būdus: tiesioginės dotacijos ir pereinamosios dotacijos. Tiesiogines dotacijas vyriausybė tiesiogiai skiria asmeniui ar grupei, kurie kreipėsi dėl pinigų. Perduodant dotacijas, valstybė turi kreiptis į vyriausybę dėl dotacijos, o valstybė federalinę dotaciją įteikia organizacijai, kuri jos paprašė.
Federalinės vyriausybės dotacija gali būti toliau klasifikuojama kaip konkursinė arba formulė. Konkursinė dotacija arba projekto dotacija yra ta, dėl kurios pretenduoja kelios grupės, nes pinigų suma yra ribota. Tarpusavio vertintojų grupė priima sprendimą įvertindama paraiškas ir daugiausia balų surinkusiam skirdama dotaciją. Formulės dotacija nekonkuruoja su kitomis grupėmis; vyriausybė tiesiog paskirsto formulines dotacijas pagal nustatytus standartus. Turi būti užpildyta ir vyriausybei pateikta paraiška, kurią gavusi vyriausybė įteikia dotaciją.
Keletas papildomų federalinių dotacijų tipų apima kategorines, blokines ir tikslines dotacijas. Kategorinės dotacijos turi apribojimų ir numato, kad nemokamos federalinės dotacijos turi būti išleistos tik projektams ar tikslams, kurie patenka į tam tikras kategorijas. Grupių, kurios gauna kategoriškas dotacijas, dažnai prašoma suderinti nustatytą dotacijos sumą. Maždaug trečdalis kategoriškų dotacijų yra formulinės dotacijos, taigi, kadangi dauguma šių dotacijų yra skiriamos konkurso būdu, apribojimai yra prasmingi.
Blokinės dotacijos yra panašios į kategorines dotacijas, išskyrus tai, kad jos sujungiamos į vieną kategoriją. Nors lėšos gali būti naudojamos tik vienos kategorijos projektams, tiems, kurie gauna dotacijų schemą, yra mažiau apribojimų pinigų panaudojimui nei kategoriškiems dotacijų gavėjams. Visos suteiktos subsidijos yra formulės. Earmark dotacijos yra reguliuojamos JAV Kongreso ir yra prieštaringos dėl jų didelio įsitraukimo į politiką. Jie nėra išdalinami konkurenciniu būdu; vietoj to politiniai lobistai moka dideles kainas, kad juos gautų.