Terminas „strateginės investicijos“ finansų pasaulyje vartojamas dviem skirtingais būdais. Pirmąja prasme tai taikoma privačių asmenų ar įmonių investicijoms, kurių tikslas – gauti saugią, pastovią grąžą, dažniausiai konsultuojantis su konsultavimo įmone, kuri neatsilieka nuo rinkos tendencijų ir tenkina kliento poreikius. Šis terminas taip pat vartojamas apibūdinant įmonės sprendimą investuoti į kitą, mažesnę įmonę, dažniausiai startuolį, turint omenyje ilgalaikę strategiją, o ne paprastą pelną.
Antra prasme, strateginės investicijos dažnai naudojamos siekiant pritraukti naujų įmonių, kurios sunkiai įsitvirtina rinkoje, kapitalui ir patikimumui. Didesnės įmonės strategiškai investuoja į mažesnes dėl įvairių priežasčių. Pavyzdžiui, didelė įmonė gali investuoti į mažesnę įmonę, gaminančią panašius produktus, arba į mažą įmonę, kuri ilgainiui taps didelės įmonės klientu. Į ateitį mąstančios įmonės taip pat gali norėti strategiškai investuoti į įmones, kurios kuria naujas ir inovatyvias technologijas ir idėjas.
Įmonės gali pasirinkti strateginę investiciją, o ne įsigijimą. Mažesnei įmonei šis susitarimas dažnai yra naudingas, nes leidžia įmonei išlikti savarankiškam, o kitus investuotojus skatina įsitraukti, nes jie tiki, kad iš savo investicijų gali pasipelnyti. Didesnės įmonės taip pat gauna naudos iš šių susitarimų, nes jie turi mažesnę riziką nei įsigijimai, o tai leidžia didesnei įmonei gauti naudos iš mažesnės įmonės, kai jai sekasi gerai, arba atsisakyti investicijų, jei situacija nepasiteisina.
Startuoliai nėra vienintelės įmonės, kurios gali atsiverti strateginėms investicijoms. Esamos įmonės, kurios patiria sunkumų, taip pat gali skatinti strategines investicijas, kad gautų kapitalo antplūdį ir apsaugą. Šios įmonės remiasi savo praeities sėkmės istorija, siekdamos parduoti save potencialiems investuotojams, paprastai pateikdamos įrodymų, kad jos reformuoja savo verslo praktiką arba kuria naujus produktus, kurie ateityje galėtų tapti pelningi.
Kai įmonė investuoja į kitą įmonę kaip strateginę investiciją, dažniausiai tai daro mainais į įmonės kontrolės dalį. Tai leidžia įmonei apsaugoti savo investicijas, formuoti mažesnės įmonės verslo ir produktų linijų kryptį. Strateginės investicijos taip pat gali būti atliekamos suprantant, kad didesnė įmonė gali pareikšti norą perimti mažesnę įmonę kada nors ateityje, kai tik mažoji įmonė įrodys, kad ji yra gyvybinga ir produktyvi.