Echolokacija – tai garso bangų naudojimas objektams ir kliūtims nustatyti. Garsai skleidžiami į orą ar vandenį, kur jie atsimuša į bet kokius jų kelyje esančius objektus ir grąžina aidus, atskleidžiančius objektų vietą ir dydį. Tam tikros gyvūnų rūšys turi sudėtingą fiziologinę sistemą, kuri leidžia labai tiksliai interpretuoti šiuos aidus. Šikšnosparniai ir delfinai yra geriausiai žinomi gyvūnų karalystės nariai, naudojantys echolokaciją, tačiau kiti gyvūnai, įskaitant žmones, taip pat gali „matyti“ interpretuodami garso bangas.
Dauguma šikšnosparnių skleidžia aukštus garsus ir interpretuoja grįžtamas garso bangas arba aidus, kad padėtų jiems saugiai naršyti tamsoje ir rasti grobį. Dantyti delfinai ir banginiai taip pat naudoja echolokaciją. Kai vienas iš šių gyvūnų perduoda labai sufokusuotas garso bangas, garso bangos atsimuša į bet kokius gyvūno kelyje esančius objektus ir grąžinamos banginiui ar delfinui. Tada šie grįžtami aidai paverčiami nerviniais impulsais, kurie perduoda objektų dydį, formą ir atstumą iki gyvūno smegenis, leidžiantį išvengti kliūčių net tamsiausiose vietose ir lengvai rasti pageidaujamą grobį. Be šikšnosparnių, banginių ir delfinų, echolokaciją naudoja vėgėlės ir keli urvuose gyvenantys paukščiai, pirmiausia tam, kad padėtų jiems saugiai plaukti tamsoje.
Žmonės galėjo naudoti echolokaciją keliais būdais. JAV karinis jūrų laivynas, kuris naudoja garso bangas povandeninių objektų nustatymui, ypač povandeninių minų, pavojų ir priešo laivų buvimo vietai nustatyti, tyrė jūrų žinduolius, siekdamas pagerinti savo garso navigacijos ir nuotolio (SONAR) technologiją. Be to, karinio jūrų laivyno jūrų žinduolių programa tiesiogiai panaudojo gyvūnų echolokacijos gebėjimus. Pagal programą delfinai išmokyti būti sargybiniais ir panaudoti savo echolokacijos įgūdžius ieškant povandeninių minų ir pažymėti jas saugiam pašalinimui.
Žmonės gali atlikti echolokaciją net ir nenaudodami technologijų. Žmonėms trūksta ūmaus klausos pojūčio ir sudėtingos biologinės echolokacijos sistemos, kurią turi echolokaciją nustatantys gyvūnai, tačiau kai kurie aklieji išmoko „matyti“ kliūtis ir gana efektyviai jas naršyti spustelėdami gomurį. Atidžiai klausydami grįžtančių garso bangų šie žmonės gali atpažinti objektus, susijusius su specifiniais garso bangų modeliais, ir nustatyti tikslią kliūčių vietą. Kai kurie aklieji taip gerai naudoja echolokaciją, kad gali saugiai ir užtikrintai važiuoti dviračiu. Jau yra kelios echolokacijos mokymo programos akliesiems.