Virtuali valiuta yra valiuta, kurią žmonės gali naudoti mokėdami virtualioje aplinkoje, pavyzdžiui, žaidimų ir socialinių tinklų svetainėse. Jį užsidirbti galima atliekant užduotis virtualioje aplinkoje ar tiesiog dalyvaujant tam tikrą laiką, o vartotojai taip pat gali įsigyti, konvertuodami realią valiutą į virtualią, dažniausiai itin palankiu kursu. Virtualių mokėjimų augimas prasidėjo 2000-ųjų pradžioje ir greitai užleido vietą daugeliui teisinių ir etinių problemų.
Įmonės gali naudoti virtualią valiutą kaip įrankį, kad vartotojai labiau įsitrauktų į svetainę ir palengvintų dažnus apsilankymus svetainėje. Kadangi vartotojai investuoja daugiau laiko, o kartais ir pinigų, jie yra labiau linkę likti svetainėje, kad gautų naudos iš šių investicijų. Jie taip pat gali įdarbinti draugus prisijungti prie žaidimo, ypač kai premijos už naujus prisiregistravimus siūlomos virtualia valiuta. Vartotojai taip pat gali labai įsitraukti į virtualius pasaulius su kitais vartotojais.
Žaidimų kontekste virtualią valiutą dažnai galima įsigyti perkant žaidimo prekes. Vartotojai taip pat gali užsidirbti valiutos, ją rasti arba paimti iš kitų žaidėjų, nors taisyklės gali skirtis priklausomai nuo žaidimo. Valiuta gali padėti greičiau pereiti per žaidimo lygius, suteikdama vartotojams įrankius, kuriuos jie gali naudoti norėdami įveikti žaidimo iššūkius. Tai taip pat leidžia žaidėjams kaupti prekes savo personažams ir sustiprinti ryšį su personažu ir žaidimu. Juo taip pat galima prekiauti su kitais žaidėjais. Tai palengvina žaidėjų bendradarbiavimą ir sukuria socialinį tinklą.
Socialinių tinklų svetainės taiko virtualią valiutą tokiai veiklai kaip virtualių dovanų pirkimas draugams, prieiga prie specialių svetainės funkcijų arba profilio redagavimas. Socialinių tinklų bendruomenėse tyrimai rodo, kad dalyviai vertės jausmą ir pasiekimus gali vertinti pagal tokius rodiklius kaip draugų skaičius, gautų dovanų skaičius ir komentarai savo svetainėse. Virtuali valiuta gali suteikti naują sudėtingumo dimensiją, nes vartotojai gali jausti pareigą dalyvauti veikloje, pavyzdžiui, dovanų mainuose, kad padidintų savo socialinį kapitalą.
Teisiškai tokia valiuta gali sukelti tam tikrų galvosūkių. Tuo atveju, kai užsidirbti galima tik dalyvaujant veikloje ir jos negalima perleisti, tai gali būti traktuojama kaip žaidimo ar socialinio tinklo aplinkos taškai. Kai įmanoma jį nusipirkti arba juo prekiauti, gali kilti problemų, tokių kaip pinigų plovimas, bandymas žaisti su sistema mokant kitiems žaidėjams už pinigus ir prekes ir pan. Japonija buvo viena pirmųjų valstybių, pabandžiusių reguliuoti virtualią valiutą.