Ekonominė rizika yra miglotas terminas, turintis daugybę apibrėžimų. Trumpai tariant, tai yra rizika, kad pastangos bus ekonomiškai netvarios dėl įvairių priežasčių – nuo ekonominių tendencijų pasikeitimo iki nesąžiningos veiklos, kuri sužlugdo projekto rezultatus. Prieš pradedant projektus, reikia įvertinti ekonominę riziką, siekiant nustatyti, ar galima rizika yra didesnė už teikiamą naudą.
Yra įvairių būdų, kaip pažvelgti į ekonominę riziką, naudojant įvairias modeliavimo sistemas. Paprastame pavyzdyje įsivaizduokite planuojamą būsto plėtrą. Rizika šiuo atveju yra ta, kad plėtros pelnas nepadengs plėtros kaštų, todėl vystytojas lieka skolose. Taip gali nutikti dėl nuosmukio nekilnojamojo turto rinkoje, netikėtų išlaidų viršijimo, susidomėjimo būstu stokos ir įvairių kitų veiksnių.
Žmonės gali bandyti numatyti ekonominę riziką, tačiau ne visada pavyksta. Ekonomika yra žinoma nepastovi ir nebūtinai vadovaujasi modeliais, kuriuos galima sekti arba numatyti anksčiau laiko. Rizika, kurios projektas pats neatsipirks, didėja didėjant projekto dydžiui, be to, ji didėja, kuo ilgiau užtrunka projekto įgyvendinimas. Pavyzdžiui, gamybos sąnaudos paprastai didėja, o tai reiškia, kad kiekvienais metais projektas viršija grafiką, tuo jis brangesnis.
Ekonomistai, dirbantys kaip konsultantai, gali sumokėti nemažą mokestį už savo paslaugas, kai jų prašoma nustatyti ekonominę riziką. Be rizikos numatymo, ekonomistai taip pat gali pateikti pasiūlymų, kurie gali sumažinti riziką. Pavyzdžiui, pirmiau pateiktame būsto plėtros pavyzdyje ekonomistas gali rekomenduoti iš anksto parduoti tam tikrą procentą vienetų prieš žengiant į priekį, kad įsitikintų, jog projektui užteks lėšų jį įgyvendinti.
Investuotojai taip pat atsižvelgia į ekonominę riziką, kai svarsto, pavyzdžiui, paskolų gavimą, verslą su kita šalimi ar net pagalbos siuntimą kitoms valstybėms. Rizika nacionaliniu lygmeniu gali būti svarbi aplinkybė potencialiems investuojantiems partneriams ir skolintojams, kurie nenori dirbti su šalimis, kurios atrodo ekonomiškai nestabilios. Subalansuota su šia rizika yra labai tikra problema, kad ekonomiškai nestabiliai tautai gali kilti problemų gauti pagalbą, o tai savo ruožtu padidina ekonominę riziką kitiems investuotojams, nes šaliai trūksta paramos.