Ekonomikoje deficitas yra situacija, kai išleidžiama daugiau, nei uždirbama, kuriai būdingas srautas, o ne statinė skola. Deficitas gali būti susijęs su daugybe tarpusavyje susijusių problemų, dėl kurių pajamos nukrenta žemiau lūkesčių, poreikių ar reikalavimų arba padidina pragyvenimo ar verslo išlaidas. Daugelis tautų turi deficitą, finansuodamos savo veiklą iš kreditų, o mažesniu mastu deficitas gali susidaryti ir įmonėms, ir net asmenims. Vyriausybių atveju informacija apie nacionalinį deficitą paprastai prieinama smalsiems visuomenės nariams.
Labai paprastame deficito pavyzdyje nuostoliai viršija pelną arba įmonė išleidžia daugiau, nei pasiima. Šiuo atveju deficito subalansavimas apima disbalanso ištaisymą, siekiant padidinti pelną ir sumažinti nuostolius, taip sugrąžinant buhalterinį balansą į normalų. . Įmonės gali tai padaryti mažindamos išlaidas, didindamos kainas ir užsiimdamos įvairia kita veikla, kuria siekiama pašalinti disbalansą. Išsitęsęs deficitas gali priversti įmonę užsidaryti.
Kita problema kyla, kai įsipareigojimai viršija turtą. Yra daug situacijų, kai žmonės ir institucijos gali turėti deficitą, kuris negali būti žalingas. Pavyzdžiui, žmonės, turintys negrąžintą hipoteką ir perkeliantys nekilnojamąjį turtą, gali turėti įsipareigojimų, viršijančių jų turtą, tačiau ilgainiui jų finansinė padėtis bus sveika, nes jie turės turto. Be to, kuo daugiau jie išleis nekilnojamajam turtui ir kuo daugiau atsipirks už hipoteką, tuo daugiau jie turės nuosavo kapitalo, palaipsniui subalansuodami savo finansus. Šio tipo deficitui būdinga neigiama grynoji vertė.
Esant situacijai, kuri vadinama prekybos deficitu, importas viršija eksportą. Taip gali nutikti, kai įmonė savo poreikiams patenkinti negamina pakankamai šalies viduje, verčia ją importuoti produkciją, kad gyventojai būtų pavalgę ir laimingi, arba kai kitos šalys nėra suinteresuotos pirkti, palikdamos neparduotas atsargas. Prekybos deficitas taip pat gali atsirasti dėl sankcijų, ribojančių įmonės eksportą ir importą. Sankcijos gali būti naudojamos bausti tautas, kurios, tarptautinės bendruomenės nuomone, elgiasi netinkamai.
Trūkumus galima nustatyti ištyrus finansines ataskaitas, kuriose atskleidžiama informacija apie paskolas, pajamas ir kitus finansinius dalykus. Kartais darbas su deficitu yra apskaičiuotos rizikos forma, kuri turi atsipirkti ilgainiui, o kitais atvejais ji gali būti neišvengiama dėl ekonominio kliento. Bet kuriuo atveju buvimas tokioje būsenoje gali padaryti žmones ir šalis pažeidžiamus ekonominių problemų.