Skilvelė yra maža žuvis, kurios vidutinis ilgis yra iki 16 colių (41 cm) ir sveria iki 3.5 svaro (1.5 kg). Silkių šeimai priklausantis skruzdėlynas yra mėlynos, sidabrinės ir pilkos spalvos su balta apatine puse. Šią rūšį sudaro žuvys su plonomis, gležnomis žvyneliais ir mažomis, bedantėmis burnomis. Skilvelė yra gėlavandenė žuvis, dažniausiai randama vidutinio gilumo upėse, rezervuaruose ir natūraliuose ežeruose.
Didesnės suaugusios skilvelių grupės kartais aptinkamos vandenyje, kuriame yra šiek tiek druskos, pavyzdžiui, upių žiotyse ir estuarijose. Ši rūšis gali toleruoti nejudantį, vangų ar sraunų vandenį ir gali toleruoti didelę taršą. Potvynių baseinuose dažnai randama skroblų. Skilveliai dažnai klesti vandenyje, kur kitos rūšys negali lengvai išgyventi arba kur vandens tarša trukdo veistis.
Skilveliai daugiausia minta dumbliais, vabzdžių lervomis ir mikroskopiniais organizmais. Skilvelių minkštimas yra nepatrauklios tekstūros ir stipraus skonio, taip pat daug kaulų, todėl jis nėra labai populiarus kaip žmonių maisto šaltinis. Jis dažniausiai gaudomas, kad būtų naudojamas kaip masalas didesnėms plėšrioms žuvims, tokioms kaip ešeriai. Priskiriamas pašarams, skroblas yra auginamas komerciniuose žuvininkystės ūkiuose kaip gyvas grobis didesnėms gėlavandenėms žuvims.
Ši ištverminga maža žuvelė dažnai jautri užšalimo temperatūrai. Jei buveinė nėra pakankamai gili, labai žemoje temperatūroje per arti paviršiaus veikiami skilvelių šapalai dažnai žūva. Nors dideli šalčiai gali greitai ir drastiškai sumažinti šių žuvų skaičių konkrečiame vandens telkinyje, pakanka nedaug išlikusių žuvų, kad būtų atkurta vietovė, nes jos gausiai veisiasi. Tai dažniausiai pastebima regionuose, kur žiemos metu temperatūra reguliariai nukrenta žemiau nulio. Pavasarį, kai pradeda kilti vandens temperatūra, išauga didžiulis jauniklių skaičius, greitai didėja jų skaičius ir kompensuojamas per žiemą prarastas žuvis.
Veisimosi metu patelės išmeta daug kiaušinėlių į seklumos vidurį, kur patinai gali jas apvaisinti. Skilvelė nesirenka poros; ikrus apvaisina bet kurie atsitiktiniai grupės patinai. Šios rūšies kiaušiniai yra lipnūs ir prilimpa prie beveik bet kokio paviršiaus.