Ateities sandoriai yra išvestinė finansinė priemonė, žinoma kaip išankstinis sandoris. Ateities sandoris įpareigoja pardavėją sutartą dieną pateikti pirkėjui prekę ar kitą turtą. Jomis plačiai prekiaujama tokiomis prekėmis kaip cukrus, kava, aliejus ir kviečiai, taip pat finansinės priemonės, tokios kaip akcijų rinkos indeksai, vyriausybės obligacijos ir užsienio valiuta.
Ankstyviausią žinomą ateities sandorį Aristotelis užrašė pasakojime apie Talį, senovės graikų filosofą. Tikėdamas, kad būsimas alyvuogių derlius bus ypač gausus, „Thales“ sudarė sutartis su visų regiono alyvuogių aliejaus spaudyklų savininkais. Mainais už nedidelį užstatą mėnesiams iki derliaus nuėmimo Thales gavo teisę išnuomoti presus rinkos kainomis derliaus nuėmimo metu. Kaip paaiškėjo, Thalesas buvo teisus dėl derliaus, aliejaus spaudyklų paklausa išaugo ir jis uždirbo daug pinigų.
Iki XII amžiaus ateities sandoriai tapo pagrindine Europos prekybos mugių dalimi. Tuo metu keliauti su dideliais prekių kiekiais užtruko ir buvo pavojinga. Vietoj to, sąžiningi pardavėjai keliaudavo su demonstravimo pavyzdžiais ir pardavinėjo ateities sandorius didesniems kiekiams, kurie bus pristatyti vėliau. Iki XVII amžiaus šios sutartys buvo pakankamai paplitusios, kad plačiai paplitusios spekuliacijos jomis paskatino olandų tulpių maniją, kai tulpių svogūnėlių kainos tapo nepaprastai didelės. Dauguma pinigų, keičiančių savininkus manijos metu, buvo skirti tulpių ateities sandoriams, o ne pačioms tulpėms. Japonijoje pirmieji užregistruoti ryžių ateities sandoriai datuojami XVII a. Osakoje. Tai suteikė ryžių pardavėjui apsaugą nuo blogo oro ar karo veiksmų. Jungtinėse Valstijose Čikagos prekybos valdyba 12 m. atidarė pirmąją ateities sandorių rinką, sudarydama sutartis dėl kviečių, kiaulienos pilvų ir vario.
Aštuntojo dešimtmečio pradžioje prekyba ateities sandoriais ir kitomis išvestinėmis priemonėmis smarkiai išaugo. Fischer Black ir Myron Scholes sukurti kainodaros modeliai leido investuotojams ir spekuliantams greitai įvertinti ateities sandorius ir pasirinkimo sandorius. Siekiant patenkinti naujų tipų paklausą, pagrindinės biržos išsiplėtė arba atsidarė visame pasaulyje, daugiausia Čikagoje, Niujorke ir Londone.
Biržai vaidina svarbų vaidmenį prekiaujant ateities sandoriais. Kiekviena sutartis apibūdinama daugybe veiksnių, įskaitant pagrindinio turto pobūdį, kada jis turi būti pristatytas, sandorio valiuta, kada sutartis sustabdoma prekyba, žymėjimo dydžiu arba minimaliu teisiniu kainos pokyčiu. Standartizuodami šiuos veiksnius daugelyje ateities sandorių, biržos sukuria didelę, nuspėjamą rinką.
Prekyba ateities sandoriais nėra be didelės rizikos. Kadangi šios sutartys paprastai apima didelį finansinį svertą, jos buvo daugelio rinkos sprogimų pagrindas. Nickas Leesonas ir Barings Bank, Enron ir Metallgesellshaft yra tik keletas liūdnai pagarsėjusių vardų, susijusių su ateities sandoriais sukeltomis finansinėmis nelaimėmis. Garsiausias iš visų gali būti ilgalaikio kapitalo valdymas (LTCM); nepaisant to, kad jų darbo užmokesčio sąraše buvo Fischer Black ir Myron Scholes, abu Nobelio premijos laureatai, LTCM sugebėjo taip greitai prarasti tiek daug pinigų, kad JAV Federalinis rezervų bankas buvo priverstas įsikišti ir surengti gelbėjimą, kad būtų išvengta visos finansų žlugimo. sistema.
Jungtinėse Amerikos Valstijose šiuos sandorius reguliuoja Commodity Futures Trading Commission.