Pagrindinis skirtumas tarp didelės ir mažos kapitalizacijos įmonių yra kapitalizacijos sumos. Didelės kapitalizacijos akcijos arba fondai investuojami į dideles, gerai įsitvirtinusias įmones, o mažos kapitalizacijos įmonės yra skirtos mažoms įmonėms, turinčioms augimo potencialą. Kitas skirtumas tarp šių atsargų yra tas, kad jos susijusios su skirtingu rizikos lygiu. Prieš investuodami investuotojai turėtų įvertinti didelės ir mažos kapitalizacijos akcijų ir fondų prospektuose nurodytus tikslus ir riziką.
Didelės arba didelės kapitalizacijos įmonių kapitalizacija paprastai yra didesnė nei 10 milijardų JAV dolerių (USD). Šios bendrovės, kartais vadinamos „blue-chip“ įmonėmis, turi daug neapmokėtų akcijų, yra gerai įsitvirtinusios ir finansiškai stabilios. Jie taip pat įtraukti į Dow Jones ir S&P 500 indeksą. Didelės kapitalizacijos įmonių pavyzdžiai yra „Exxon Mobil“, „Microsoft“ ir „General Motors“.
Mažos kapitalizacijos arba mažos kapitalizacijos įmonės paprastai reiškia įmones, kurių kapitalizacija mažesnė nei 5 milijardai USD. Tačiau dolerio riba yra savavališka, todėl ji gali skirtis priklausomai nuo investicijų. Šios mažos įmonės paprastai nėra gerai žinomos. Kai kurios įmonės pradeda veiklą kaip mažos kapitalizacijos įmonės, tačiau ilgainiui išauga iki vidutinės arba didelės kapitalizacijos statuso, o kitos gali baigti veiklą arba baigti veiklą.
Tiek didelės, tiek mažos kapitalizacijos investicijos yra susijusios su rizika, tačiau jų lygiai skiriasi. Didelės kapitalizacijos akcijos ir fondai paprastai yra mažos rizikos, nes įmonės linkusios išlaikyti savo finansinį stabilumą. Šios įmonės neturi tiek daug potencialo augti kaip mažos kapitalizacijos įmonės, todėl jų akcijos gali neduoti tokios didelės grąžos. Apskritai mažos rizikos investicijos ne taip svyruoja su akcijų rinkos pakilimais ir nuosmukiais, kiek agresyvios, todėl jos vertinamos kaip mažiau nepastovios investicijos.
Priešingai, mažos kapitalizacijos įmonės nėra gerai įsitvirtinusios, o investicijos į jų akcijas laikomos didelės rizikos ir agresyviomis. Nors su didele rizika atsiranda didesnė augimo ir grąžos galimybė nei su mažos rizikos investicijomis, įmonėms taip pat yra galimybė pasitraukti iš verslo. Mažos kapitalizacijos įmonės gali būti ypač rizikingos ekonomikos nuosmukio laikotarpiais, nes jos gali neturėti finansinių galimybių išlikti.
Ekonomikos būklė dažnai yra naudinga vienam kapitalizacijos dydžiui, palyginti su kitais. Pavyzdžiui, mažos kapitalizacijos fondai gali klesti tuo metu, kai ne didelės kapitalizacijos fondai, arba atvirkščiai. Kai kurie tyrimai parodė, kad mažos kapitalizacijos investicijos ilgainiui pralenks dideles kapitalą.
Investuotojai, norintys investuoti į didelės ir mažos kapitalizacijos akcijas ar fondus, prieš investuodami turėtų atidžiai perskaityti prospektus. Prospektuose bus pateikta atitinkama informacija, tokia kaip tikslai, išlaidos, istorinės grąžos normos ir rizika. Didelės ir mažos kapitalizacijos investicinių fondų prospektuose taip pat bus nurodyta, į kokias bendroves jie investuoja.