Išnykimo įvykius arba išnykimo lygio įvykius (ELE) sukelia pasauliniai aplinkos sutrikimai, dėl kurių išmiršta didelė dalis jūrinių ir sausumos rūšių.
Mokslininkai praneša, kad foninis išnykimo greitis – įprastas rūšių nykimo greitis – yra maždaug 2–5 jūrinės ir sausumos šeimos kas milijoną metų. Priešingai, išnykimo įvykiai lemia drastišką rūšių mažėjimą per „trumpalaikį“ geologinį laikotarpį.
Garsiausias išnykimo įvykis buvo kreidos-tretinis prieš 65.5 milijono metų (mya), kuris sunaikino 50 % visų rūšių, įskaitant dinozaurų šeimas. Manoma, kad šis išnykimo įvykis, taip pat vadinamas KT įvykiu, iš vokiškos geologinių laikotarpių rašybos, įvyko dėl asteroido smūgio dabartinėje Meksikos įlankoje. Tai sukėlė daugybę pasekmių aplinkai, kuri truko ilgą laiką ir sunaikino žvėris, kurie karaliavo daugiau nei 150 milijonų metų.
Nors KT įvykis yra labiausiai žinomas išnykimo įvykis, jis yra beveik nereikšmingas, palyginti su 252 mya Permo-Triaso išnykimo įvykiu. Taip pat vadinamas Didžiuoju mirimu, jis sunaikino 95% visos gyvybės sausumoje ir jūroje. Teoriškai teigiama, kad milijoną metų trukęs vulkanizmo laikotarpis, sukūręs Sibiro spąstus, paskatino visuotinį atšilimą, dėl kurio vandenynų temperatūra galėjo pakilti pakankamai, kad sukeltų metano hidrato dujofikaciją arba metano dujų išsiskyrimą iš užšalusios būsenos jūros dugne. Tai būtų apsunkinęs visuotinį atšilimą, o šis temperatūros padidėjimas, jei būtų pakankamas, galėjo nužudyti didžiąją dalį gyvybės ir prisidėti prie termohalino arba pasaulinių srovių stagnacijos aplink tuometinį Pangea superkontinentą. Vėliau grybai buvo dominuojanti sausumos gyvybės forma kelis milijonus metų, todėl Permo-Triaso ELE buvo blogiausias masinio išnykimo įvykis istorijoje.
Tačiau buvo keli masinio išnykimo įvykiai, kurių amžius siekia 650 mya, kai buvo pašalinti stromatolitai – cianobakterijų suformuotos struktūros – ir 70 % dominuojančių prekambro augalų formų. Kiti išnykimo įvykiai apima:
488 m.: Kambro-Ordoviko laikotarpiu įvyko daugybė masinių išnykimų, kurių metu buvo sunaikinta daugybė brachiopojų ar į moliuskus panašių būtybių ir konodontų, kurie buvo jūros gyvūnai, panašūs į kirminus su kūgio formos dantimis. Trilobitų – mažyčių, purvą filtruojančių gyvūnų – labai sumažėjo.
440–450 mya: įvyko du Ordoviko ir Silūro išnykimo įvykiai, tai buvo antras labiausiai niokojantis jūrų gyvūnijos išnykimas, kai buvo pašalinta daugiau nei 100 bestuburių šeimų. Įtariamas Gondvanos apledėjimas, kuris galiausiai sudarė Pangea superkontinento dalį.
360 mya: Devono ir karbono išnykimo įvykis – buvo likviduota apie 70 % jūrų rūšių. Tai apėmė planktoną, rifų statytojus, visas bežandikaulius ir bestuburius. Yra keletas įrodymų, kurie tai sieja su kitu ledynmečiu. Taip pat galėjo prisidėti ir meteoritų smūgiai.
252 mya: Permo ir Triaso periodo išnykimo įvykis, baisiausias masinis išnykimas Žemėje, sunaikinęs 95 % visų rūšių. Įrodymai rodo įvairias priežastis, įskaitant Pangea susidarymą kartu su Sibiro vulkanizmu, šiltnamio efektu ir metano dujofikavimu, padidinančiu šiltnamio efektą sukeliančių dujų kiekį.
200 mya: Triaso ir juros periodo išnykimo įvykis sumažino 20% visų jūrinių šeimų, taip pat daugumą ikikrokodilinių archozaurų, daugumą terapidžių ar žinduolių tipo roplių ir likusių didelių varliagyvių. Manoma, kad šio išnykimo priežastys yra panašios į ankstesnį įvykį, nes Centrinės Atlanto magminės provincijos (CAMP) masiniai ugnikalnių išsiveržimai gali sukelti metano dujinimą.
65 mya: kreidos-tretinio (KT) išnykimo įvykis, nuvertęs dinozaurus dėl asteroido smūgio.
Taip pat buvo nedideli išnykimo įvykiai, o jūrinės rūšys nukenčia dažniau nei sausumos rūšys. Raup ir Sepkoski pateikė tyrimą, kuriame teigiama, kad maždaug kas 26 milijonus metų įvyksta tam tikro masto išnykimo įvykis, todėl kai kurie žmonės spėlioja apie nežinomą planetą, kurios ekscentrinė orbita eina per Oorto debesį maždaug kas 26 milijonus metų ir sukelia padidėjusi asteroido smūgio tikimybė. Kiti teigia, kad tyrime parodyti 26 milijonų metų ciklai yra netikslūs.
Remiantis naujausiais tyrimais, dauguma biologų mano, kad šiuo metu išgyvename dar vieną didelį išnykimo įvykį, nes natūralios buveinės naikinamos nerimą keliančiu greičiu. Knygoje „Gyvybės ateitis“ autorius EO Wilsonas iš Harvardo universiteto prognozuoja, kad po 50 metų 100 % visų rūšių išnyks. 1998 m. Amerikos gamtos istorijos muziejus atliko apklausą ir nustatė, kad dauguma biologų sutiko su šiuo vertinimu. Nuo tada Tarptautinės gamtos ir gamtos išteklių apsaugos sąjungos (IUCN) atlikti tyrimai patvirtina Wilsono prognozę, todėl mokslininkai pasiekė tarptautinį sutarimą.