Valiutų kurso nepastovumas reiškia tendenciją, kad užsienio valiutos vertė brangti arba nuvertėti, taip paveikdama sandorių užsienio valiuta pelningumą. Nepastovumas yra šių kursų pasikeitimo dydžio ir tų pokyčių dažnumo matavimas. Yra daug aplinkybių, kai atsiranda valiutų kurso nepastovumas, įskaitant verslo sandorius tarp šalių dviejose skirtingose šalyse ir tarptautines investicijas. Nors tokiomis aplinkybėmis šio nepastovumo išvengti sunku, ateities sandorių naudojimas valiutų kursui užfiksuoti gali sušvelninti kainų pokyčių poveikį.
Nepastovumas gali atsirasti bet kuriame vertybiniame popieriuje, kurio vertė kyla arba krenta. Šis terminas dažniausiai vartojamas kartu su akcijų rinka, tačiau užsienio valiutos taip pat gali būti nepastovios. Kai valiutų kursai yra kintamieji valiutų kursai, o ne fiksuoti valiutų kursai, tikėtina, kad jų vertė kils ir mažės, priklausomai nuo dalyvaujančių ekonomikų stiprumo. Dėl to nepastovumas turi įtakos bet kuriai verslo įmonei, susijusiai su dviem skirtingomis šalimis.
Įsivaizduokite, kad valiutos kurso nepastovumo pavyzdys vienoje šalyje nusprendžia pirkti iš kitos šalies tiekėjo. Jie susitaria dėl kainos, nors tikrasis verslo sandoris neįvyks dar šešis mėnesius. Per šešis mėnesius tiekėjo šalies valiuta gerokai pakyla. Kai perkančioji įmonė savo valiutą pakeičia į užsienio valiutą, kad įsigytų sutartyje nurodytą sumą, tam ji turės išleisti daugiau savo pinigų.
Šiame pavyzdyje valiutos kurso nepastovumas paveikė perkančią įmonę ir galbūt jos gebėjimą gauti pelno iš įsigytų prekių. Tačiau toks nepastovumas gali turėti įtakos ir investuotojams, bandantiems pasinaudoti užsienio rinkomis. Amerikiečių investuotojas, investuojantis savo pinigus į užsienio rinką, norėdamas pasinaudoti palankiomis palūkanų normomis kitoje šalyje, gali prarasti, jei per investicijos laikotarpį nuvertės užsienio valiuta arba padidės Amerikos valiuta.
Yra būdų, kaip apsidrausti nuo valiutos kurso nepastovumo, tačiau dauguma šių metodų turi savo trūkumų. Užsienio verslo sandoriuose viena šalis galėtų nedelsdama paslėpti savo pinigus užsienio valiuta, kad būtų anksčiau nei galimi kursų svyravimai. Tačiau tai surištų tuos pinigus ir neleistų jų panaudoti vidaus galimybėms. Ateities sandoriai, kuriuose fiksuojami valiutų kursai, gali užkirsti kelią nepastovumui, tačiau tai taip pat neleistų vienai iš sutarties šalių gauti naudos, jei kursai pasikeistų joms naudingiau.