Pragyvenimo išlaidos paprastai yra su pragyvenimu susijusios išlaidos ir išlaidos, kurias gali sudaryti daugybė skirtingų išlaidų rūšių. Į pragyvenimo išlaidas gali būti įtrauktos būtinos išlaidos, tokios kaip būsto nuomos ar hipotekos mokėjimas, komunalinių paslaugų, tokių kaip elektra ir vanduo, išlaidos ir išlaidos maistui. Taip pat yra pragyvenimo išlaidų, kurios gali būti laikomos neesminėmis ir kurios gali prisidėti prie asmens pragyvenimo išlaidų, tačiau jų būtų galima apsieiti be ir leisti žmogui išgyventi, nors ir turint kitokį gyvenimo būdą.
Skirtingi žmonės turi skirtingas pragyvenimo išlaidas, ir tai nėra fiksuotos skaitinės reikšmės, kiek jos atspindi tam tikrus poreikius. Taip pat gali skirtis nuomonės dėl to, kas priskiriama pragyvenimo išlaidoms, nes kai kurie žmonės gali manyti, kad neesminiai daiktai reikalingi nuolatiniam komfortui ir gyvenimui. Pavyzdžiui, daugeliui žmonių, galinčių eiti pėsčiomis, važiuoti dviračiu ar viešuoju transportu, norint pasiekti savo darbą ir kitas vietas, automobilis nėra būtinas. Tačiau daugelis žmonių mokėjimus už automobilį ir dujas laikytų pagrindinėmis pragyvenimo išlaidomis, be kurių nebūtų lengva apsieiti.
Į pagrindines pragyvenimo išlaidas paprastai įeina tie dalykai, kurie yra būtini žmogaus išlikimui: maistas ir pastogė. Šios dvi sąvokos paprastai yra svarbiausi ir svarbiausi žmonių poreikiai, todėl nuo jų dažnai priklauso žmogaus gebėjimas gyventi ir veikti. Prieglobstis paprastai susideda iš įmokos už nuomą arba hipoteką, kuri dažnai reikalinga norint toliau gyventi tam tikrame būste. Įprastos išlaidos yra ir kitos pastogės patogumai, pavyzdžiui, elektra ar dujos šildymui ir maisto ruošimui, vandens ir kanalizacijos išlaidos higienai bei sanitarinės sąlygos šiukšlėms išmesti.
Maistas yra kitos pagrindinės pragyvenimo išlaidos, kurias dauguma žmonių laiko būtinomis. Tai gali būti žaliavų kaina, pavyzdžiui, žmogaus gaminamo ir paruošto maisto kaina, taip pat išlaidos paruoštam maistui pirkti. Kitos pragyvenimo išlaidos, kurios gali būti apsvarstytos su pastogėmis, pavyzdžiui, šaldytuvo ir orkaitės eksploatavimo išlaidos, taip pat gali būti susijusios su maisto ruošimu ir vartojimu. Dauguma išlaidų, viršijančių šiuos du esminius reikalavimus, gali būti laikomos neesminėmis, nors jos dažnai prisidės prie realių asmens pragyvenimo išlaidų.
Pavyzdžiui, jei kas nors turi automobilį, greičiausiai jam ar jai tektų mokėti už draudimą, dujas, o galbūt ir nuolatinius mokėjimus už automobilį. Nors šios išlaidos gali būti neesminės, jos vis tiek yra svarbios išlaidos, reikalingos, kad asmuo galėtų toliau gyventi taip, kaip yra įpratęs. Keičiantis technologijoms, prie daugelio žmonių pragyvenimo išlaidų prisidėjo ir tokios išlaidos kaip mobilieji telefonai, kompiuteriai ir interneto paslaugos.