Šunų paralyžius gali atsirasti dėl įvairių priežasčių, įskaitant sužalojimą, ligas ir toksinų poveikį. Įgimtos ligos, sužalojimai ir centrinės nervų sistemos navikai yra dažnos šunų paralyžiaus priežastys. Kai kurios sveikatos būklės, kai kurios yra infekcinės, kai kurios ne, gali sukelti šunų paralyžių. Netgi erkių įkandimai kai kuriais atvejais gali sukelti šunų paralyžių.
Smegenų, nugaros smegenų ar stuburo sužalojimas gali būti viena iš dažniausių šunų paralyžiaus priežasčių. Nervų ar stuburo pažeidimas gali sukelti dalinį arba visišką paralyžių, ir šis paralyžius dažnai būna nuolatinis. Šunų nervų sistema dažnai gali šiek tiek atsigauti po traumos padarytos žalos, tačiau dauguma šunų atgauna tik dalį ankstesnio judesio. Šunims, patyrusiems šoką dėl sunkios traumos, gali pasireikšti laikinas paralyžius, net jei pati nervų sistema nepažeista. Stuburo ir smegenų augliai gali turėti panašų poveikį judrumui, tačiau daugeliu atvejų paralyžius gali būti panaikintas, jei navikas sėkmingai pašalinamas.
Toksinų, pesticidų ir rodenticidų poveikis gali būti dažna paralyžiaus priežastis. Kai kurios erkės neša seilių toksiną, kuris gali sukelti šunų gyvybei pavojingą paralyžių. Apsinuodijimas botulino toksinu taip pat gali sukelti gyvybei pavojingą šunų paralyžių. Šunys dažniausiai botulino toksino praryja su užteršto maisto. Toksinas taip pat gali patekti į atviras žaizdas, kurios nėra švarios ir sutvarstytos.
Daugelis šunų patiria tam tikrą paralyžių dėl įgimtų sutrikimų. Tarpslankstelinio disko liga, atlantoaksialinė subluksacija ir uodeginės kaklo spondilomielopatija yra kai kurios paveldimos sąlygos, galinčios sukelti paralyžių. Periferinis vestibuliarinis sutrikimas, galintis sukelti veido paralyžių ir motorinės kontrolės praradimą, gali turėti genetinį komponentą, nors dažnai ši liga atsiranda po virusinės ar bakterinės infekcijos. Degeneracinė disko liga, kita įgimta šunų liga, gali sukelti laipsnišką paralyžių, nes nutrūksta apsauginė membrana aplink nugaros smegenis.
Infekcinės ligos, įskaitant marą ir pasiutligę, gali sukelti šunų paralyžių. Ligos, sukeliančios galvos ir nugaros smegenų uždegimą, gali sukelti paralyžių, jei jos paūmėja. Šios būklės gali būti granulomatinis meningoencefalomielitas ir fibrocartilageninė embolija. Netgi negydomos ausų infekcijos gali pasiekti vidinę ausį ir sukelti šunų veido paralyžių.