Artišokas yra daugiametis augalas, auginamas dėl valgomųjų žiedpumpurių arba kaip dekoratyvinis augalas. Šis erškėčių grupės narys paprastai užauga 3–4 pėdų (90–130 cm) aukščio ir 5–6.5 pėdų (150–200 cm) pločio ir turi ilgus, žalsvai mėlynus lapus su sidabriniais atspalviais, kurie gali siekti maždaug 2.7 cm. ) ilgyje. Nors artišoko augalo produktas yra plačiai laikomas daržove, iš tikrųjų tai yra žiedpumpuris, kurį palikus ant augalo išauga dideli, violetiniai žiedai, kurių plotis yra maždaug 82 coliai (7 cm). Kai gėlės pražysta, jos yra nevalgomos, tačiau nuskinus daug pumpurų galima sunaudoti.
Apytiksliai nuo 3–6 colių (8–15 cm) skersmens rutulinio artišoko pumpuro paviršius yra padengtas žaliais, trikampio formos, dygliuotais išoriniais žiedlapiais. Šie spygliai yra atsakingi už augalo klasifikaciją kaip erškėtis. Po šiais išoriniais žiedlapiais yra balti ir (arba) geltoni vidiniai žiedlapiai, apsaugantys artišoko širdį, esančią pumpuro apačioje, tiesiai virš stiebo. Širdį dar labiau saugo neryški masė, vadinama dusuliu, kuri sėdi tiesiai virš širdies ir yra nevalgoma. Nors širdis yra mėsingiausia žemės rutulio artišoko pumpuro dalis, galima valgyti ir žiedlapių pagrindą bei stiebą.
Artišokai paprastai ruošiami vartoti garuose arba verdami. Paprastai jie valgomi nuo išorės iki centro. Paprastai žmogus atskirai nuima žiedlapius, pamerkia juos į padažą ir traukia per sukąstus dantis, kad nugramdytų švelnų minkštimą prie pagrindo. Išnykus lapams, smauglį galima išmesti, o širdį ir vidinį stiebą išimti ir valgyti. Manoma, kad abiejų rūšių artišokų – Green Globe ir Imperial Star – pumpurai turi didelę maistinę vertę. Viename vidutiniame artišoke yra daug skaidulų ir folio rūgšties, tačiau jame yra mažiau nei vienas gramas riebalų ir apie 60 kalorijų.
Pasaulinis artišokas greičiausiai kilęs iš Viduržemio jūros ir Kanarų salų. Jis buvo plačiai auginamas Italijoje, ypač Sicilijoje ir Neapolyje, taip pat Anglijoje ir kitose pietų Europos šalyse prie Viduržemio jūros baseino. Italija, Ispanija ir Prancūzija istoriškai buvo didžiausi pasaulyje artišokų gamintojai, o JAV juos taip pat gamina nuo XIX a. Iš pradžių auginta Kalifornijoje ir Luizianoje, Kalifornija galiausiai tapo atsakinga už beveik 19 % pasaulio artišokų produkcijos JAV.