Makaronų gratinas yra kreminis patiekalas, kuriame yra pagrindiniai makaronų ingredientai ir sūrio padažas. Šį patiekalą galima sukurti naudojant įvairių formų ir skonių makaronus bei įvairius sūrius. Tolimesnį pritaikymą galima atlikti pridedant mėsos ar daržovių ir prieš kepant patiekalo viršų apšlakstant trupintu užpilu. Makaronų gratino patiekalų patiekimo pasiūlymai yra česnakinė duona ir salotos su vinigretu.
Makaronai, penne ir cavatappi yra makaronų formų pavyzdžiai, kurie yra geriausi makaronų gratino pasirinkimas. Trumpus, vamzdelio formos makaronus lengviausia valgyti tirštame padaže. Vamzdinių makaronų skonis gali būti standartinio arba subtilaus skonio, pavyzdžiui, špinatų ar grybų. Reikėtų vengti makaronų, tokių kaip spagečiai ir angelo plaukai, nes jie netiktų šiame tirštame padaže, kaip ir ravioliai, dėl kurių patiekalas būtų per sunkus, o sūris viduje būtų per sodrus.
Pagrindiniame makaronų padažo recepte yra pienas, sūris ir sviestas, kurie virti kartu, kol gerai susimaišys. Padaže lengviausiai išsilydys tarkuotas arba smulkiai sutarkuotas sūris. Parmezano, čederio ar aštraus Monterėjaus Džeko sūrio galima naudoti vieną arba kartu su trijų sūrių mišiniu. Eksperimentuoti su kitais sūriais yra dar vienas unikalesnio patiekalo variantas.
Papildomi ingredientai gali pritaikyti makaronų gratiną ir padaryti jį apvalesnį. Į padažą galima įmaišyti virto kumpio kubelius arba šoninės trupinius, kad būtų pridėta baltymų. Taip pat galima įdėti daržovių, pavyzdžiui, pjaustytų grybų, žaliųjų paprikų ar svogūnų. Jei reikia, šiuos ingredientus reikia virti atskirai ir pridėti į padažą prieš sumaišant su makaronais.
Norint paruošti makaronų gratiną, reikia išvirti makaronus pagal pakuotės instrukcijas, kad būtų al dente arba šiek tiek iškepta, o tada makaronus ir padažą supilti į riebalais išteptą kepimo skardą. Susmulkintą užpilą, kurį sudaro džiūvėsėliai arba susmulkinti krekeriai, galima apibarstyti ant viršaus prieš patiekalą einant į orkaitę. Makaronai dažniausiai virti, todėl bendras kepimo laikas bus pakankamai trumpas, kad nerizikuotų sudeginti užpilas.
Norint sukurti visavertį patiekalą, šį patiekalą papildys keli garnyrai. Užbaigtą makaronų gratiną galima patiekti su skrudinta česnakine duona, kurią galima įmerkti į likusį padažą. Lapinės žalios salotos su vinaigreto padažu būtų pakankamai lengvos, kad subalansuotų patiekalo sodrumą ir pridėtų daugiau maistinių medžiagų. Tada galima patiekti šiek tiek kartaus itališko deserto, pavyzdžiui, tiramisu, kad subalansuotų patiekalo skonį.