Ledynai yra milžiniškos, tvirtos ledo „upės“. Jie egzistavo didžiąją dalį žemės istorijos ir yra atsakingi už didelius geografinius jos paviršiaus ypatumus, įskaitant Didžiuosius ežerus. Ledynai nukeliauja mylias nuo savo kilmės vietos ir nuneša šiukšles plačiose žemės plotuose.
Kyla klausimas, kaip kieta medžiaga kaip ledas taip juda? Yra uolų nuošliaužų, tačiau jos yra staigios ir sukeliamos tik dėl erozijos. Uolų nuošliaužos neteka mylių taip, kaip ledynai. Taigi, kokia yra šio ledyno judėjimo priežastis?
Veikia keli mechanizmai. Pagrindinis dalykas yra susijęs su temperatūros ir slėgio santykiu. Daugumos medžiagų lydymosi temperatūra didėja didėjant slėgiui – arčiau sustumti atomai tampa stabilesni. Taip nėra su ledu. Ledo lydymosi temperatūra krenta didėjant slėgiui.
Ledas ledynų dugne patiria didžiulį slėgį. Kai kurie ledynai yra daugiau nei mylios gylio. Dėl šių ekstremalių slėgio ir latentinės karščio, sklindančios iš pačios žemės, derinio dalis ledo ištirpsta ir virš jo esantis ledynas suteikia slidų paviršių, kad galėtų slysti žemyn.
Tačiau šis lydymosi procesas nėra patikimas. Jis skiriasi priklausomai nuo slėgio ir temperatūros svyravimų. Todėl ledynai juda tik lėtai, nuo colio iki kelių pėdų per dieną. Didelis ledynų tėkmės greičių skirtumas atsiranda dėl vienodai didelių ledyno slėgio ir temperatūrų skirtumų.
Kitas mechanizmas yra ledo kristalų judėjimas pačiame ledyne. Ledynas yra greitesnis jo centre, kur mažiausia trintis su aplinkinėmis uolienomis. Mažos ledo dalelės, net ir kietos formos, reaguodamos į nedidelius slėgio pokyčius ir nedidelius nuolydžius, juda mažomis milijoninėmis colio dalimis. Bendra visų šių mažų judesių įtaka sukuria reikšmingą visuotinį poveikį, kuris ledyną stumia į priekį.
Kartais ledynai juda į priekį precedento neturinčiu greičiu, vadinamu bangavimu. Pavyzdžiui, 1953 m. Himalajų Kutiah ledynas per tris mėnesius pajudėjo septynias mylias. Mokslininkai vis dar nėra visiškai tikri dėl šių antplūdžių priežasčių, tačiau jie gali atsirasti, kai subtilios struktūrinės ledyno struktūros pasiekia „lūžio tašką“ ir sukelia griūčių kaskadą bei atitinkamą srautą.