Masala chai yra pieno arbata su prieskoniais, kilusi iš Indijos. Jis gaminamas iš keturių pagrindinių ingredientų: arbatos, pieno, saldiklio ir prieskonių. Standartinių šios arbatos receptų nėra, nes kiekvienas žmogus ją gamina pagal savo skonį. Ingredientų proporcijos kinta, kaip ir pasirenkami prieskoniai. Daugelis indų šeimų kuria savo chai, atsižvelgdami į tai, kas jiems labiau patinka.
Keturi pagrindiniai ingredientai gali būti bet koks pasirinkimų ir pakaitalų skaičius. Dauguma masala chai gaminami iš žaliosios arba juodosios arbatos lapelių, nors kai kuriose srityse entuziastai renkasi parako arbatą – arbatos lapelius, susuktus į mažus rutuliukus. Kalbant apie pieną, vyraujantis pasirinkimas yra karvės pienas. Buivolių arba ožkų pienas kartais naudojamas tose vietose, kur jų galima įsigyti vietoje. Daugelis chai gėrėjų mėgsta naudoti saldintą kondensuotą pieną, renkasi kreminę tekstūrą ir papildomą saldumą, kurį jis suteikia.
Cukrus, tiek rafinuotas, tiek nerafinuotas, yra vienas iš saldiklių pasirinkimų, nors kai kurie žmonės renkasi medų. Didžiausia masala chai variacija yra prieskonių pasirinkime. Iš pradžių arbatos gėrėjai vartojo prieskonius, kurie buvo vietiniai regione arba lengvai gaunami. Tai buvo cinamonas, gvazdikėliai ir žalias kardamonas. Priklausomai nuo vietovės, arbatoje gali būti imbiero, muskato riešuto ar pipirų skonių.
Arbatai išpopuliarėjus Vakarų pasaulyje, nauji gerbėjai į prieskonių pasirinkimą įtraukė ir kitų ingredientų, tokių kaip migdolai ir šafranas. Priklausomai nuo individualaus skonio, arbatą žmonės gamina tik su keliais prieskoniais arba kelių deriniu. Tradiciškai arbatoje yra sveikų arba stambiai maltų prieskonių, o ne prieskonių miltelių. Taip lengviau ištrinti prieskonius iš paruošto alaus. Pagal užsakymą paruoštus arbatos ir prieskonių mišinius dabar galima įsigyti patogiuose paruoštuose arbatos maišeliuose; šių formulių trūkumas yra atskirų prieskonių pasirinkimo trūkumas.
Asmeniniai pageidavimai lemia masala chai alaus gaminimo procesą. Kai kurie žmonės nori supilti visus ingredientus į keptuvę prieš užvirinant. Kiti užvirina vandenį ir pieną prieš dėdami arbatą ir prieskonius, kad mišinys atvėstų. Indijoje vietiniai arbatos pardavėjai, vadinami chai wallahs, parduoda masala chai iš turgaviečių ir pakelės stendų. Kai kurie iš šių aludarių sustiprina skonį ir tuo pat metu surengia pasirodymą meistriškai pildami arbatą pirmyn ir atgal tarp dviejų atokiai laikomų keptuvių.