Krešėjimas yra biologinis procesas, kurio metu kraujas sukietėja į kietą formą. Yra dvi susijusios ir svarbios krešėjimo funkcijos. Pirma, jis užsandarina bet kokį pagrindinio žmogaus kūno organo, apsaugančio nuo kenksmingų išorinių veiksnių, tokių kaip mikrobai, pažeidimą – odą. Antra, jis palaiko uždaros grandinės vientisumą, reikalingą organizmui tiekti deguonį ir maistines medžiagas į visus savo audinius per kraujotakos sistemą. Šis procesas taip pat būdingas daugeliui nežmoginių gyvūnų ir gali būti laikomas gamtos tvarsčiu.
Kraujas yra klampus troškinys, sudarytas iš kelių skirtingų specializuotų ląstelių ir daugybės sudėtingų cheminių medžiagų, tekančių vamzdinėmis kraujagyslėmis. Jei kraujagyslės sienelė yra pažeista, pvz., pradurta per odą arba dėl buko siūbuoto objekto jėgos, kraujotaka pažeidžiama dėl kraujavimo, dažniau vadinamo kraujavimu. Pažeistą vietą reikia nedelsiant kažkaip užkimšti, kad kraujagyslė galėtų pradėti hemostazę, grįžti į normalią tėkmės būseną be kraujo netekimo.
Nuo pradžios iki pabaigos tai yra sudėtingas procesas, apimantis ir unikalias kraujo ląsteles, ir cheminius baltymus, tačiau iš esmės tai yra linijinė sukeliančių įvykių kaskada. Kai endotelio audinys arba vidinė kraujagyslės sienelė pajunta traumą, jis susitraukia, kad apribotų kraujotaką ir sumažintų pažeistą vietą. Audinys taip pat išskiria baltymą, vadinamą trombokinaze, kad praneštų apie savo kančią. Tai sukelia dviejų kraujo komponentų reakciją: ląstelių fragmentus, vadinamus trombocitais, ir baltymą, vadinamą fibrinogenu.
Daugybė trombocitų pritraukiami prie trombokinazės šaltinio ir joje kaupiasi. Fibrinogeno atsakas į trombokinazę yra restruktūrizuotis į kitą baltymą, vadinamą fibrinu, kuris prilimpa prie trombocitų. Per labai trumpą laiką pakankamai fibrino apims trombocitų sankaupą, kad susidarytų tvirtas barjeras, vadinamas krešuliu. Nors yra daug kitų žinomų tarpinių cheminių medžiagų ir proceso etapų, tai yra pagrindinė krešėjimo funkcija – suformuoti krešulį, užkimšti pažeistą kraujagyslę.
Jei krešėjimas sėkmingas, kraujagyslė atsipalaiduoja ir jos endotelio audinys pradeda regeneracinį atstatymą. Kai visiškai išgydomas, kraujyje esantis cheminis fermentas, vadinamas plazminu, suskaido krešulį, ištirpdydamas jį kartu sulaikiusį fibriną. Jei žalą padarė odos žaizda, oda taip pat užgyja, o išspausta kraujo krešulio dalis nukrenta. Krešėjimo sutrikimai apima nesugebėjimą krešėti, pavyzdžiui, retą kraujavimo sutrikimą hemofilija, dėl kurios aukoms kyla didelė rizika užsikrėsti galimai mirtinomis infekcijomis. Dažnesnis sutrikimas yra trombozė, kai kraujo krešulys pasislenka ir juda per kraujotakos sistemą, todėl gali užsikimšti ir sutrikdyti svarbių organų, tokių kaip širdis ar smegenys, kraujotaką.