Šoninė linija yra silpnai matoma taškų linija, einanti daugumos žuvų šonais, nuo srities aplink žiaunas iki šalia uodegos. Jis dažnai yra aiškiai matomas, bet atrodo kaip ne kas kita, kaip kosmetinė funkcija, kuri neturi jokios paskirties. Tiesą sakant, tai jutimo organas su mikroskopinėmis struktūromis po žuvų žvynų paviršiumi ir yra pagrindinis vandens slėgio pokyčių nustatymo metodas.
Vandens rūšių jutimo organus dažnai gali būti sunku atpažinti, tačiau kadangi šoninė linija yra daugelyje žuvų rūšių, taip pat varliagyvių jauniklių, ji buvo gana plačiai ištirta. Po kiekvienu linijos tašku yra gelio dangtelis, o pati struktūra vadinama neuromastu. Neuromastas yra nervinė jutimo ląstelė. Gelis aptinka pokyčius aplinkiniame vandenyje ir perduoda šį pojūtį ant mažų plaukelių, kurie aktyvina nervinį audinį panašiai kaip veikia žmogaus vidinė ausis.
Žuvies nervų sistema gali būti labai tiksli, kai atsižvelgiama į šoninę liniją, iki taško, kad žuvis gali pajusti nedidelius vandens slėgio pokyčius, kai keičia kryptį vandenyje arba artėjant kitoms žuvims ar objektams. Tai leidžia žuvims plaukti tamsoje ir kitų žuvų būriuose bei išlaikyti nustatytą atstumą nuo šių objektų. Jutimo organai, tokie kaip šoninė linija, taip pat suteikia žuvims galimybę pajusti judėjimą šalia kūno galo, o jų akys yra nukreiptos į priekį ir į šoną. Tai padeda išvengti plėšrūnų ir vandens paviršiuje rasti maisto šaltinių, pavyzdžiui, vabzdžių.
Rykliai taip pat turi šoninę liniją ir naudoja ją, kad aptiktų virpesius ir kvapų stulpelius vandenyje, vadinamą sūkurine chemotaksi. Tai puikiai tinka plėšrūnų rūšims, nes dauguma grobio gyvūnų, pavyzdžiui, ruonių, plaukdami per vandenyną palieka sūkurį ir kūno riebalus. Rykliai ir žuvys labai pasitiki šonine linija, kuri laikoma beveik tokia pat svarbia kaip regėjimas. Rykliams būdingas elgesys dažnai yra susijęs su nepažįstamais gyvūnais jūroje, pvz., nardytais žmonėmis, atsitrenkimu arba trynimu. Teoriškai manoma, kad tai yra būdas rykliui paragauti objekto, tiesiogiai paliečiant jį su šonine linija, kad įsitikintų, ar jį saugu valgyti.