Tyrimai rodo, kad apsilankymas su augintiniu gali sumažinti streso simptomus, laikinai sumažinti kraujospūdį, padidinti jutimo stimuliaciją ir netgi pailginti žmogaus gyvenimo trukmę. Gyvūnų terapija yra bendras terminas, apimantis daugybę terapinių veiklų, kuriose gyvūnai yra kompanionai arba kartais lankytojai pas ligonius, pagyvenusius ar psichikos ligonius. Kadangi gyvūnai besąlygiškai priimami, gyvūnų terapija gali būti paguodos ir taip pat gali atitraukti ligonius ar pagyvenusius nuo jų ligų ar problemų.
Vietovėse, kurios dažnai būna sterilios ir vienišos, pavyzdžiui, ligoninėse ar slaugos namuose, pagal naminių gyvūnėlių terapijos programą galima atvykti į patikrintus gyvūnus ir savanorius. Šie apsilankymai gali nuraminti pacientus ar gyventojus, nes žmonės linkę globoti gyvūnus. Dalyvaudami gyvūnų terapijoje kai kurie pacientai prisimena malonius prisiminimus apie savo augintinius. Įrodyta, kad tokio tipo vizitai teigiamai veikia nusiteikimą ir padidina socialinę pacientų ir gyventojų sąveiką.
Kiti tyrimai parodė, kad širdies pacientai, kurie turi augintinį arba yra suporuoti su augintiniu po išrašymo iš ligoninės, paprastai gyja greičiau ir išgyvena ilgiau. Greičiausiai taip yra dėl tikslo jausmo ir to, kad augintinio turėjimas gali sumažinti stresą. Gyvūnėlis nebūtinai turi būti šuo ar katė; tai gali būti triušis, žuvis, papūgas ar kitas gyvūnas.
Yra daug naminių gyvūnėlių terapijos programų, skirtų mokyti, koordinuoti ir patalpinti naminius gyvūnus, kurių elgesys ir medicininis patikrinimas buvo atliktas mokyklose, medicinos centruose ir pagyvenusių žmonių bei problemų turinčių paauglių namuose. Gyvūnų terapija gali turėti teigiamos įtakos tiek gyventojo ar paciento fizinei, tiek emocinei sveikatai, nes mažina vienatvę ir sukuria tikslo jausmą. Kai kuriems gyvūnams, dalyvaujantiems gyvūnų terapijos programoje, gali būti atliekamos specifinės užduotys, pavyzdžiui, „klausytis“ paciento, kai jis ar ji konsultuojasi, arba atnešti kamuolį pacientui, kuriam po insulto taikoma fizinė terapija. Kitose gyvūnų terapijos situacijose naminis gyvūnėlis ir savanoris gali tiesiog apsilankyti ligoninėje arba pagalbinėje gyvenamojoje vietoje, kad gyventojai ar pacientai galėtų glostyti, bendrauti ar žaisti su gyvūnu.
Jei turite ramų, draugišką gyvūną, kuris būtų geras augintinio kompanionas, internete ieškokite organizacijų, kurios ieško savanorių, arba kreipkitės į universiteto veterinarijos mokyklą, kad gautumėte informacijos. Delta Society yra viena iš tokių tarptautinių, pelno nesiekiančių žmonių paslaugų organizacijų, teikiančių gyvūnų kompanionus, taip pat mokanti savanorius ir tikrinanti, ar gyvūnai dalyvautų naminių gyvūnėlių terapijos programose.