Tempeh starteris yra sudedamoji dalis, kuri buvo pasėta specifinėmis sporomis, todėl jo galima dėti į sojų pupeles, kad fermentuotas maisto produktas būtų žinomas kaip tempeh. Norint užtikrinti, kad sojos pupelėse įsitvirtintų tinkamos rūšies sporos, reikia naudoti starterį, kad jos turėtų kuo geresnę galimybę pasigaminti tempės. Esant netinkamoms sąlygoms, užuot tinkamai fermentuotas, sojos pupelės iš tikrųjų gali būti užvaldytos nepageidaujamų bakterijų ar pelėsių, dėl kurių jos gali sugesti ir tapti nevalgomos. Galutinis tempeh starterio naudojimo sojų pupelėms rezultatas yra fermentuotų pupelių blokas, kurį galima supjaustyti griežinėliais ir naudoti gaminant maistą.
Tempeh starteriui gaminti naudojamos dvi grybų sporų rūšys. Tai Rhizopus oligosporus ir Rhizopus oryzae. Abu yra gamtoje ir paprastai būna dirvoje, kurioje auga grybelis. Kai kurie variantai buvo toliau auginami, kad būtų palankesni gamybai ir yra parduodami. Šiais variantais kartais bandoma pagaminti nuoseklesnį produktą, suvienodinant pelėsių spalvą, arba tam tikromis aplinkybėmis jie gali padėti pagreitinti fermentacijos procesą.
Gaminant tempeh, yra du skirtingi būdai, kaip pradines sporas galima įterpti į sojų pupeles. Pirmasis yra naudoti nedidelį tempeh gabalėlį iš sėkmingos ankstesnės partijos, kuri buvo išsaugota. Aktyvios sporos starteryje gali būti perkeltos į naują partiją, panašiai kaip duonos starterį. Dažnesnis būdas yra naudoti miltelių pavidalo tempeh starterį (PTS).
Tempeh starterio miltelių pagrindas yra ryžių miltai arba maltos sojos pupelės, apdorotos tinkamomis sporomis. Miltelius lengva transportuoti ir galima lengvai pridėti prie bet kokio mišinio. Kitas privalumas yra tai, kad miltelių pavidalo starteris gali būti laikomas daugelį mėnesių šaldiklyje, kad būtų išsaugotos gyvos sporos.
Tempeh gaminimas tiesiai iš tempeh starterio nebūtinai yra lengvas procesas, todėl gali prireikti ypatingo dėmesio ir kartais specialios įrangos. Kad starteris sėkmingai klestėtų sojos pupelių viduje, reikia kontroliuoti drėgmės kiekį ir temperatūrą. Tiksliau, sporos turi fermentuotis 88° Farenheito (apie 31° Celsijaus) temperatūroje, kad būtų pasiekti geriausi rezultatai; Temperatūra per toli už šio diapazono gali sukelti sporų mirtį arba jų dauginimąsi nepakankamai greitai, kad palaikytų fermentaciją. Vienas dalykas, kurį galima pastebėti dirbant su tempeh starteriu, yra tai, kad sojos pupelių paviršiuje gali atsirasti tamsus juodas pelėsis. Ši tamsi spalva iš tikrųjų yra grybelio dauginimosi rezultatas ir yra ženklas, kad jis yra sveikas.