Daugeliu atvejų maisto priedai atlieka tris tikslus: išsaugoti, pagerinti skonį arba pakeisti maisto išvaizdą. Nors dauguma jų yra laikomi saugiais vartoti žmonėms, yra kai kurių maisto priedų, kurių reikia vengti, jei įmanoma. Kai kurios gali sukelti nepageidaujamas reakcijas jautriems šioms medžiagoms, ypač maisto dažams ir mononatrio glutamatui, dar vadinamam MSG. Kiti, tokie kaip transriebalai ir didelio fruktozės kukurūzų sirupas (HFCS), gali turėti neigiamą poveikį cholesterolio kiekiui ir gali sukelti svorio padidėjimą.
Maistinių dažiklių yra daugumoje fasuotų maisto produktų, ypač aromatintuose bulvių traškučiuose ir saldainiuose. Tam tikri žmonės yra natūraliai linkę sukelti alerginę reakciją į šiuos maisto priedus, ypač FD&C Yellow Nr. 5, dėl kurių nedideliam skaičiui žmonių gali prasidėti dilgėlinė. Kiti maisto priedai, kurių reikėtų vengti, yra mėlynas Nr. 1, Mėlynas Nr. 2 ir Geltonas Nr. 6, kurie buvo uždrausti Norvegijoje dėl padidėjusios chromosomų pažeidimo rizikos ir auglių atsiradimo, aptiktų atliekant tyrimus su laboratoriniais gyvūnais.
MSG, įprastas skonį gerinantis maisto priedas konservuotuose maisto produktuose ir kai kuriose kinų virtuvėse, gali sukelti reakciją, vadinamą MSG simptomų kompleksu, jautriems žmonėms. Ši reakcija gali sukelti patinimą, veido ar kaklo jutimo praradimą, širdies plakimą ir skrandžio sutrikimus. Nors šie simptomai dažniausiai yra laikini, jie gali būti labai nepatogūs, o retais atvejais laikinai sekinantys jautrius žmones, todėl tai yra vienas iš daugelio maisto priedų, kurių reikia vengti.
Transriebalai, paprastai naudojami maisto produktų galiojimo laikui pailginti arba jo skoniui pagerinti, yra laikomi vienu iš geriausių maisto priedų, kurių reikia vengti, ir jie buvo veiksmingai uždrausti daugelyje skirtingų šalių, įskaitant Daniją. Transriebalų, dažniausiai randamų greitame maiste, fasuotuose sausainiuose ir duonos gaminiuose, taip pat margarino, sviesto pakaitalo, vartojimas siejamas su blogojo cholesterolio kiekio padidėjimu ir gerojo cholesterolio kiekio sumažėjimu. Šis reakcijų derinys gali padidinti žmogaus širdies priepuolio ar insulto riziką ir iš dalies būti atsakingas už diabeto vystymąsi.
HFCS naudojimas fasuotuose maisto produktuose ir gėrimuose yra labai prieštaringas, nepaisant to, kad 2011 m. tyrimai nėra įtikinami. HFCS buvo siejamas su svorio padidėjimu, nors neaišku, ar dėl to priauga daugiau svorio nei vartojant įprastą cukrų. Apskritai HFCS problema yra ta, kad jis randamas daugumoje fasuotų maisto produktų, net ir tuose, kurie nėra skirti būti saldūs. Dėl šios priežasties tie, kurie valgo perdirbtą maistą, paprastai suvartoja didesnį HFCS kiekį, nei yra sveika, to nesuvokdami. Dėl šios priežasties šis dirbtinis saldiklis laikomas vienu iš maisto priedų, kurių reikia vengti arba jį apriboti, nes paprastai daugumai žmonių rekomenduojama visų pirma nevartoti cukraus pertekliaus ar cukraus pakaitalų.