Mikotoksinai yra toksiškos medžiagos, kurias gamina grybai, dažniausiai kaip antriniai medžiagų apykaitos produktai. Šie toksinai yra labai svarbūs žmonėms, nes jie gali sukelti žmonių ligas ar net mirtį, tačiau juos taip pat galima panaudoti įvairiai. Pavyzdžiui, kai kurie Penicillium pelėsiai gamina bakterijoms kenksmingus mikotoksinus. Mikotoksinų tyrimas laboratorijoje sparčiai pažengė į priekį nuo XX amžiaus vidurio, kai žmonės pradėjo suvokti mikotoksinų mastą aplinkoje.
Toksinų gamyba gamtoje nėra neįprasta. Daugelis organizmų gamina toksinus, kad taptų mažiau patrauklūs, užtikrindami, kad jie gyvens, kad perduotų savo genetinę medžiagą, o ne būtų valgomi. Kitais atvejais toksinas yra visiškai atsitiktinis organizmo metabolizmo šalutinis produktas. Grybai netyčia gamina kai kuriuos toksinus, kai gamina aminorūgštis, kurias jie naudoja virškinti medžiagas, kurias valgo. Šiek tiek neįprasta, kad prieš valgydami grybai viską virškina, išskirdami aminorūgštis į organines medžiagas, kad jas suskaidytų prieš valgydami.
Nuodingi grybai tarp žmonių garsėja savo mikotoksinais. Daugelyje grybų yra junginių, sukeliančių virškinimo trakto sutrikimus, tačiau kai kuriuose yra pavojingesnių toksinų, tokių kaip alfa-amanitinas, kai kuriuose Amanita grybuose esantis mikotoksinas. Kai kuriuose grybuose yra mikotoksinų kokteilis, kuris garantuotai sukels bent kiek žarnyno ūžesį, jei ne rimtesnius simptomus.
Supratimas apie pelėsių gaminamus mikotoksinus taip pat išaugo nuo devintojo dešimtmečio, kai žmonės pirmą kartą suvokė pavojingų pelėsių atsiradimo riziką. Tam tikri pelėsiai, kurie užkrečia sienas, kiliminę dangą ir pan., gamina mikotoksinus, kurie gali būti pavojingi palietus, įkvėpus ar vartojant. Žmonės, kurie susirgo nuo pelėsio poveikio, kai kuriais atvejais sėkmingai bylinėjosi dėl žalos atlyginimo, teigdami, kad konstrukcijos gamintojas ar savininkas nesugebėjo jos tinkamai pastatyti ir prižiūrėti, o tai paskatino pelėsių invaziją.
Grybų gaminami toksinai buvo žinomi ir senovės pasaulyje. Skalsė, grybas, užkrečiantis javų grūdus, gamina toksiną, sukeliantį įvairius spalvingus simptomus. Kai kurie žmonės istoriškai sąmoningai vartojo skalses, siekdami mėgautis jų psichotropiniu poveikiu, o kai kurie kiti grybai šiuolaikiniame amžiuje vartojami dėl tos pačios priežasties.
Mikotoksinų poveikio simptomai labai skiriasi, nes jie tokie įvairūs. Mikotoksinų poveikis taip pat gali skirtis priklausomai nuo poveikio kiekio ir trukmės. Daugelis mikotoksinų veikia nervų sistemą, sukelia tokius simptomus kaip galvos svaigimas, nerangumas, neryškus matymas ir sumišimas, tačiau šie simptomai pasireiškia ne visais atvejais arba ne visais mikotoksinais.