Kartieji melionai – tropinis agurkinių šeimos atstovas, auginamas Azijoje kaip maisto šaltinis. Intensyviai kartokas kartaus meliono skonis yra populiarus daugelio Azijos tautų – nuo Indijos iki Filipinų – virtuvės priedas, nors Vakaruose jis neprigijo. Kaip ir daugelis šiek tiek neaiškių azijietiškų daržovių, kartaus melionas yra lengvai prieinamas Azijos turguose sezono metu, o kartais taip pat galima rasti konservuoto pavidalo. Karčiuosius melionus galima auginti ir namų sode, jei gyvenate atogrąžų vietovėje ar turite šiltnamį.
Mokslinis kartaus meliono pavadinimas yra Momordica charantia, o augalas turi daug bendrų pavadinimų, įskaitant balzamo kriaušę, karčiąjį moliūgą ir ku gua. Paviršutiniškai vienmetis augalas panašus į agurkų vynmedžius, turintis išsiplėtusių augimo įpročių, garbanotų ūselių ir ryškiai geltonų gėlių. Patys kartieji melionai yra maždaug pailgi, ryškiai žali ir gumbuoti. Nupjautas kartaus melionas iš esmės yra tuščiaviduris, o sėklas supa plonas kartaus meliono minkštimo sluoksnis, kuris, prinokus kartaus meliono, tampa ryškiai raudonas.
Dauguma žmonių valgo karčiųjų melionų žalią, kol jis nėra visiškai subrendęs. Žalias kartaus melionas naudojamas šviežias, pavyzdžiui, kepant, karčiojo meliono sriuboje, arbatoje ir tinktūrose. Daržovę galima maišyti su kitomis, kad suteiktų kartumo, arba valgyti vieną, nes kartaus skonis yra labai vertinamas daugelyje Azijos kulinarinių tradicijų. Jauni vynmedžių ūgliai ir lapai taip pat yra valgomi, nors buvo žinoma, kad jie sukelia skrandžio sutrikimus.
Kartusis melionas naudojamas ne tik kaip maisto šaltinis, bet ir daugelyje Azijos medicinos tradicijų. Kai kurie žmonės mano, kad augalas gali būti naudingas vaistas nuo maliarijos, o kiti jį naudoja virškinimo problemoms nuraminti. Kartusis melionas taip pat gali būti vegetariškas insulino šaltinis diabetikams, o vaisių dieta padeda kontroliuoti cukraus kiekį kraujyje kai kuriose Azijos šalyse. Medicininiams tikslams galima įsigyti daržovių ekstraktų ir tinktūrų.
Atogrąžų ir subtropinių vietovių sodininkai gali auginti karčius melionus kaip dekoratyvinį augalą arba kaip maisto šaltinį. Augalą gana lengva auginti, o sparčiai augantis įprotis vasaros mėnesiais į sodą gali atnešti turtingą žalią sieną. Daržovės subręs ant vynmedžio vidurvasarį, jas galima skinti vartojimui ar marinuoti arba palikti ant vynmedžio, kad išaugtų sėklos kitiems metams.