Gyvūnai migruoja norėdami daugintis, valgyti ar ieškoti šiltesnio klimato. Tie, kurie migruoja, grupėmis keliauja ilgus atstumus iš vienos pasaulio dalies į kitą, praeina vandenynus, per lygumas arba per dangų nustatytu maršrutu. Kai kurios rūšys kasmet turi nukeliauti tūkstančius mylių, o kitos į kelionę įkeliauja tik kartą per savo gyvenimą.
Šiltesnis oras dažnai reiškia didesnį ar geresnį maisto šaltinį. Gyvūnai, kaip ir žąsys, kurie pavasarį ir vasarą leidžia vėsiame šiauriniame pusrutulyje, žiemoti persikelia į pietus pagal sezoninį tvarkaraštį. Jie metai iš metų eina tuo pačiu keliu, dažnai sustodami prie tų pačių orientyrų. Žolėdžiai žinduoliai, kaip ir Afrikos antilopės, seka žalia žole, priklausomai nuo kritulių ir sausros. Jų kasmetiniai kelionių modeliai gali skirtis tuo pačiu keliu, priklausomai nuo oro ir maitinimosi. Tie klajokliai, vadinami „klajokliais migrantais“, apima didžiulių marų, pavyzdžiui, skėrių, elgesį. Tačiau paprastai žiemą gyvūnai keliauja arčiau šiltesnės pusiaujo zonos ir toliau nuo ašigalių.
Kitas migraciją skatinantis ciklas yra poravimasis, nėštumas, gimimas ir jauniklių auginimas. Kai kurie gyvūnai, pavyzdžiui, Ramiojo vandenyno upėtakiai, per savo gyvenimą ilgą laiką migruoja. Iš mažų upelių jie keliauja į atvirus vandenis, kad subręstų, o tada grįžta į savo gimtinę, kai yra pasiruošę neršti. Idealioje vietoje gyvūno dauginimuisi gali būti specialus maisto šaltinis, mažiau plėšrūnų arba geografinė ypatybė, būtina naujai gyvybei. Vėžliai turi turėti minkštus, smėlio paplūdimius, kad galėtų palaidoti odinius kiaušinius. Varlėms reikia žemų, lapuotų šakų, kurios išsikištų į tvenkinius, negresia per anksti išdžiūti.
Migracija atima labai daug energijos. Prieš ilgą kelionę gyvūnai kaupia riebalus, kad sukauptų energiją, arba sumažina svorį, kad būtų lengviau judėti. Hormoninės cheminės medžiagos sukelia šiuos pokyčius. Gyvūnams, pritaikytiems plaukti dideliais atstumais, saulės ir žvaigždžių padėtis danguje, vandens srovės, temperatūra, vėjo sąlygos ir „biologinis laikrodis“ padeda pasiekti tinkamą tikslą.