Sąvoka „putpelės“ vartojama apibūdinti dvi aiškiai skirtingas, nors ir susijusias, paukščių grupes, priklausančias Galliformes būriui. Senojo pasaulio putpelės priklauso fazanų šeimai, o Naujojo pasaulio paukščiai priklauso Odontophoridae šeimai. Nors paukščiai gali atrodyti paviršutiniškai panašūs, genetiškai jie yra gana skirtingi; Priežastis, kodėl šis pavadinimas vartojamas aptariant abi grupes, yra ta, kad ankstyvieji kolonistai nebuvo labai įgudę identifikuoti laukinę gamtą ir buvo linkę pakartotinai vartoti senojo pasaulio terminus, o ne sugalvoti konkretesnius Naujojo pasaulio atradimų pavadinimus.
Senojo pasaulio putpelės yra gana maži, apkūnūs migruojantys paukščiai. Dauguma jų aptinkami Coturnix gentyje ir šimtmečius buvo medžiojami kaip medžiojamieji paukščiai. Dėl mažo dydžio putpelių paruošimas užima daug laiko, tačiau daugelis vartotojų mano, kad paruošimas vertas dėl subtilaus gerai paruoštos mėsos skonio. Dėl to kai kurios rūšys prijaukinamos ir laikomos ūkiuose, siekiant užtikrinti pastovų mėsos ir kiaušinių tiekimą – dar vienas delikatesas.
Europinės putpelės lizdą laiko ant žemės, nepaisant to, kad jos gali skraidyti, o paukščiai valgo maistą, kurį daugiausia sudaro sėklos. Jų pavadinimas kilęs iš lotyniško žodžio coacula, imituojantis jų verksmo garsą, o jų plunksna paprastai yra marga, trumpos uodegos ir trumpi kaklai su apvaliomis galvomis. Kaip ir daugelis Galliformes būrio būtybių, putpelės nėra žinomos dėl savo aštraus intelekto, o nelaisvėje jos netyčia nuskęsta, atsitrenkia į sienas ir susižaloja kitose keistose pratybose.
Naujojo pasaulio putpelės yra mažesnės nei jų senojo pasaulio bendravardės ir jos yra griežtai antžeminės. Paukščiai labiau mėgsta vaikščioti ir bėgioti, o ne skristi, o skrenda tik tada, kai jaučia, kad neturi kitos išeities. Tai yra pramogų šaltinis kai kuriems žmonėms, kurie su jais nuolat bendrauja, nes paukščiai vis greičiau ir greičiau bėgs nuo persekiotojo, pašėlusiai kraipydami galvą, kol galiausiai nuskrenda į netoliese esančius krūmus ir medžius.
Šios putpelės taip pat persekiojamos kaip medžiojamieji paukščiai, o daugelis medžiotojų mėgaujasi mėsa sezono metu. Kadangi paukščiai yra tokie maži, žmonėms paprastai prireikia kelių jų pripildyti, o paukščiai gali būti išradingai įdaryti arba pateikti kitais kūrybiškais būdais, kad būtų kuo geriau išnaudotas ribotas minkštos, tamsios mėsos kiekis.