Terminas ruginis viskis gali reikšti daugiau nei vieną viskio rūšį, priklausomai nuo įmonės ir jos vietos. Jungtinėse Valstijose šios rūšies viskis turi būti pagamintas iš ne mažiau kaip 51 % rugių, kad būtų laikomas ruginiu viskiu. Rugiai yra kviečių rūšis, suteikianti viskiui tam tikrą skonį ir aromatą. Tačiau Kanadoje ruginio viskio etiketė gali būti suteikta bet kuriam viskiui, kuris išlaiko tradicinio ruginio ar kanadietiško viskio skonį ir aromatą ir jame nebūtinai turi būti tam tikras rugių procentas.
Gamindamas ruginį viskį Jungtinėse Valstijose, distiliuotojas gali naudoti kukurūzus ir salyklinius miežius kartu su rugiais. Viskis turi būti brandinamas apanglėjusiose ąžuolo statinėse, o statinėse turi būti ne daugiau kaip 125 atsparumo, o tai reiškia, kad viskio alkoholio kiekis negali viršyti 62 % tūrio. Jei viskis brandinamas dvejus ar ilgiau, etiketė tampa „tiesioginiu“ ruginiu viskiu.
Kanados ruginis viskis yra visiškai kitoks gėrimas. Vietoj to, kad rugiai būtų pagrindinė sudedamoji dalis, daugeliu atvejų kukurūzai tampa pagrindiniu. Nors daugumoje, jei ne visuose, Kanados ruginiuose viskiuose yra tam tikras rugių kiekis, nėra reikalavimo, kiek rugių reikia sunaudoti šiam viskiui distiliuoti. Todėl viskyje, pažymėtame Kanados rugiais, gali būti arba visai nėra daug rugių, tačiau jis turi ruginio viskio aromatą ir skonį, todėl yra ruginio viskio „tradicijos“. Dauguma kanadietiškų viskio versijų yra brandinami mažiausiai trejus metus.
Šio tipo viskis buvo populiarus JAV šiaurės rytuose, tačiau per draudimą jis iš esmės išnyko ir vėliau sunkiai sugrįžo. Šiandien vis dar egzistuoja kelios mažesnės distiliavimo gamyklos, gaminančios rugius, tačiau šios viskio rūšys JAV nėra tokios populiarios kaip Bourbon ar Scotch. Burbonas paprastai būna visavertesnio skonio nei rugiai, kurių skonis yra aštrus su vaisių užuominomis. Burbonas yra saldesnis už rugius ir daugiausia gaminamas iš kukurūzų. Nors anksčiau rugiai buvo populiarus mišrių gėrimų pasirinkimas, Burbonas populiarumu aplenkė rugius ir dabar dažniau naudojamas tokiems gėrimams gaminti.