Saldžiarūgščiai šonkauliukai – tai nedideli kiaulienos šonkauliukai, virti su lipniu saldžiarūgščio skonio glaistu. Šie skanūs kąsneliai, populiarūs Šiaurės Amerikoje ir Azijos šalyse, pavyzdžiui, Kinijoje ir Vietname, dažniausiai mėgaujami kaip savitarnos patiekalas, kaip užkandis arba kaip užkandis. Receptuose yra įvairių prieskonių, tačiau gaminimo būdas būna toks pat.
Šį patiekalą galima įsigyti bakalėjos parduotuvėje arba mėsinėje. Saldžiarūgščiai šonkauliukai yra maždaug 1 colio (2.5 cm) pločio ir yra juostelėmis, paimtomis iš arčiausiai nugaros esančio šoninio šonkaulio. Šis gabalas taip pat vadinamas centre supjaustytais kiaulienos šonkauliais. Šios ilgos juostelės prieš verdant supjaustomos į kąsnio dydžio atskirus riekeles, kurių kiekvienoje yra vienas kaulas.
Gaminant saldžiarūgščius šonkauliukus pirmiausia reikia marinuoti kelias valandas, nes tai padeda padaryti juos švelnesnius ir sustiprinti galutinį skonį. Tada virėjai deda šonkauliukus į uždengtą indą orkaitėje arba lėtoje viryklėje kartu su marinatu ir palikite valandai ant silpnos ugnies. Dėl to mėsa nukris nuo kaulų. Jei marinatas nenaudojamas, į indą reikia įpilti vandens, kad šonkauliukai būtų drėgni. Prieskoniai, tokie kaip lauro lapas, imbieras ir laiškiniai svogūnai, suteikia vandeniui skonio ir pagardina šonkaulius.
Kai šonkauliukai kepa bent valandą, jie atidengiami. Šonkauliukams virti marinate nereikia kitų ingredientų. Jei jų nebuvo, virėjai šiuo metu įpila saldžiarūgščio padažo. Tada šonkauliukai kepami neuždengti dar valandą, kol glajus karmelizuojasi ir tampa lipnus, padengdamas šonkauliukus. Šis procesas taip pat dažnai atliekamas wok keptuvėje; tačiau svarbu užtikrinti, kad šonkauliukai kepimo metu liktų drėgni, nes į orą pateks daugiau drėgmės.
Ingredientai, suteikiantys saldžiarūgščiai šonkauliams būdingą skonį, gali skirtis. Saldus elementas dažniausiai gaunamas iš tokių ingredientų kaip cukrus, medus ir klevų sirupas. Saldūs vaisiai, tokie kaip ananasai ir apelsinai, tinka, tačiau norint gauti tinkamą lipnią tekstūrą, jie turi būti naudojami kartu su bent vienu iš pirmiau minėtų saldiklių. Rūgšti saldžiarūgščiai šonkauliukai gaunami iš tamarindo arba acto ir sidro, ryžių arba balzamiko acto.
Papildomi prieskoniai dažniausiai yra česnakai, imbieras ir čili. Šiam patiekalui būdingą skonį suteikia ir svogūnų bei sojų padažas. Išvirti šonkauliukai dažnai papuošiami sezamo sėklomis ir patiekiami.