Kukurūzai, taip pat žinomi kaip kukurūzai, maždaug prieš 10,000 XNUMX metų pradėjo gyvuoti kaip liesas pievų augalas, vadinamas teosinte. Per tą laiką teosinte augalai buvo veisiami tarpusavyje ir su kitais augalais, kad išaugintų kukurūzų augalą, kurį žinome šiandien. Keičiantis žmonių vartojimui ir grūdinių kultūrų poreikiui, atsiranda skirtingų augalų poreikis. Griežtai kalbant, modifikuoti kukurūzai reiškia bet kokius kukurūzus, kurie pakeičiami žmogaus įsikišimu, siekiant pagaminti geidžiamesnį produktą. Šis terminas paprastai reiškia kukurūzus, kurie yra genetiškai modifikuoti, kad būtų atsparūs aplinkos apribojimams ar grėsmėms, kenkėjams ir ligoms.
Kaip ir visose gyvose būtybėse, kukurūzuose yra organinių žymenų, vadinamų genais. Genai kontroliuoja augalo savybes – ar jis atsparus pesticidams, kokio dydžio jis išauga, koks ištvermingas ir ar gali apsisaugoti nuo plėšrūnų. Genetiškai modifikuoti kukurūzai, dar vadinami transgeniniais kukurūzais, prasideda kaip įprasti kukurūzai. Tada mokslininkai tobulina augalų genus, kad sukurtų labiau pageidaujamas savybes.
Bt kukurūzai yra vienas modifikuotų kukurūzų pavyzdžių. Bt kukurūzai yra įprasti kukurūzai, į kuriuos buvo įsodintos bakterijos, natūraliai randamos dirvoje, vadinamos Bacillus thuringiensis. Šios bakterijos gaminami kristaliniai baltymai yra toksiški daugumai natūralių kenkėjų, kurie kankina kukurūzų augalus. Įterpdami šiuos baltymus į augalų genetinę medžiagą, kukurūzai gamina toksinus, kurie naikina visus įsiveržusius vabzdžius, kurie bando sunaikinti augalus.
Piktžolės, užvaldusios augantį lauką, pasisavina vertingas maistines medžiagas iš dirvožemio. Be visų šių maistinių medžiagų naudos augalai yra mažiau atsparūs ir užaugina mažesnius derlius. Kai kurios modifikuotų kukurūzų padermės yra genetiškai modifikuotos ir yra atsparios cheminiams herbicidams. Tada ūkininkai gali purkšti savo laukus herbicidais, kad sumažintų piktžolių atsiradimą ir užtikrintų, kad jų kukurūzų derlius išliktų saugus.
Kyla susirūpinimas dėl genetiškai modifikuotų pasėlių saugumo. Įvesdami į augalus toksinų, augintojai rizikuoja sukelti alergines reakcijas ir sveikatos problemų. Preliminarūs modifikuotų kukurūzų poveikio tyrimai rodo, kad ilgalaikis kai kurių variantų vartojimas gali sukelti inkstų ir kepenų problemų.
Susirūpinimas aplinka kyla, kai genetiškai modifikuoti augalai perduoda savo savybes laukinėms arba nemodifikuotoms augalų versijoms, taip mažindami biologinę įvairovę. Atsparumas pesticidams ir herbicidams taip pat kelia susirūpinimą dirbant su modifikuotais augalais. Kadangi augalai yra atsparūs herbicidams, ateityje gali prireikti didesnių ir griežtesnių cheminių medžiagų, kad būtų sunaikinti nepageidaujami augalai. Vabzdžiams pripratus prie toksinų, randamų modifikuotuose kukurūzų augaluose, norint sunaikinti šiuos vabzdžius, gali prireikti kitokių ir atšiauresnių toksinų.