Žiurkių karalius yra žiurkių, prisirišusių viena prie kitos uodega, spiečius. Kyla diskusijų, ar žiurkių karaliaus fenomenas yra tikras, ar ne, kai kurie žmonės tvirtina, kad eksponuojami egzemplioriai yra netikri, o kiti bandė įrodyti, kad žiurkių karalius iš tikrųjų gali susiformuoti tam tikromis sąlygomis. Paprastai žiurkių karaliai laikomi kriptozoologiniais, o tai reiškia, kad nors jie gali būti tikri, dauguma mokslininkų ir biologų jų nepripažįsta.
Pasak žmonių, manančių, kad žiurkių karaliai iš tikrųjų gali atsirasti, jie sukuriami, kai ankštoje erdvėje susitelkia žiurkių kolonija, o gyvūnai atsukti į išorę, kad susidorotų su galimomis grėsmėmis. Dėl ilgesnio uždarymo gyvūnų uodegos pradeda prisirišti viena prie kitos, susipainiodamos ir formuojasi mazgai, kurie suklijuojami kartu su gyvūnų kūno skysčiais. Kai žiurkės išleidžiamos iš uždaros erdvės ir jos bando atsiskirti, mazgai susitraukia, nuolat sujungdami žiurkes viena su kita.
Kai kurių muziejų archyvuose arba eksponatuose yra žiurkių karalių. Pasak šiuos egzempliorius tyrinėjusių žmonių, yra keletas šių žiurkių karalių bruožų, leidžiančių manyti, kad jie gali būti tikri. Šios savybės yra uodegos su daugybe lūžių ir nuospaudos, iš kurių uodegos trinasi viena į kitą, kol žiurkės buvo gyvos. Šie žiurkių karaliai dažnai mumifikuojami dėl sausų sienų sienų, o tai dar labiau patvirtina mintį, kad jie susiformavo dėl to, kad buvo priversti į uždarą erdvę.
Į žiurkių karalių istoriškai buvo žiūrima kaip į blogą ženklą ir tikriausiai dėl geros priežasties. Žiurkės nešioja daugybę ligų, bene labiausiai paplitusią marą, todėl suprantama, kad žmonėms nesėkmė asocijuojasi su dideliu žiurkių būriu. Ligos paprastai kyla, kai gyvūnai yra uždaromi arti vienas kito, todėl žiurkių karalius būtų ligų veisimosi vieta, jei ji iš tikrųjų egzistuotų.
Yra keletas diskusijų dėl vardo kilmės. Viduramžių mokslininkai teigė, kad žmonėms galėjo susidaryti įspūdis, kad žiurkių karalius iš tikrųjų buvo vienas gyvūnas su daugybe kūnų, o „karalius“ reiškia gyvūno dydį. Legendos byloja, kad „karališka žiurkė“ sėdėjo ant žiurkių karaliaus uodegų, prižiūrėdama gyvūnų judėjimą jiems bandant plaukioti suklotomis uodegomis.