Fruktozė yra paprastojo cukraus rūšis, būtina žmogaus mitybai. Natūraliai jo yra vaisiuose, meduje ir kituose maisto produktuose, tačiau jį galima pagaminti ir laboratorijoje. Kartais jis klaidingai painiojamas su daug fruktozės turinčiu kukurūzų sirupu. Šis cukrus pasižymi keliomis savybėmis, dėl kurių jis idealiai tinka naudoti perdirbtuose maisto produktuose, tačiau per didelis jo vartojimas gali sukelti sveikatos problemų.
Monosacharidai yra paprasti kristaliniai cukrūs. Žmogaus mityboje yra trys svarbūs monosacharidai: gliukozė, galaktozė ir fruktozė. Šie cukrūs paprastai yra bespalviai ir lengvai tirpsta vandenyje.
Fruktozės cukraus natūraliai yra tokiuose maisto produktuose kaip medus, vaisiai ir šakninės daržovės. Natūrali fruktozės cukraus forma yra žinoma kaip molekulinė fruktozė. Molekulinę fruktozę 1847 m. atrado prancūzų chemikas Augustine-Pierre’as Dubrunfaut.
Kai fruktozė sukuriama laboratorijoje, ji vadinama kristaline fruktoze. Šios formos fruktozė gaminama iš fruktoze praturtinto kukurūzų sirupo. Kadangi abu siejami su kukurūzų sirupu, jis dažnai painiojamas su daug fruktozės turinčiu kukurūzų sirupu. Skirtumas tas, kad fruktozė yra paprastas cukrus, o kukurūzų sirupas su dideliu fruktozės kiekiu yra sudėtingas cukrus, pagamintas iš fruktozės ir gliukozės.
Dėl kelių savybių fruktozės cukrus idealiai tinka naudoti perdirbtuose maisto produktuose. Pirma, kadangi fruktozę gaminti gana paprasta, ji kainuoja pigiau nei sudėtingesnis cukrus. Fruktozės cukrus tampa daugiau ar mažiau saldus, priklausomai nuo to, kaip jis apdorojamas. Apskritai, palyginti su kitų rūšių cukrumi, fruktozė yra labai saldi.
Antra, fruktozė yra labiausiai vandenyje tirpi iš visų cukrų, todėl ji puikiai tinka skysčiams pasaldinti. Fruktozė taip pat gerai sugeria drėgmę. Sugėrus drėgmę, ji gali išlikti ilgą laiką. Dėl šios savybės fruktozė naudinga gerinant maisto produktų kokybę, tekstūrą ir galiojimo laiką.
Fruktozės cukrus turi tam tikrų trūkumų. Nors šis cukrus yra svarbus žmogaus mitybai, jis gali būti žalingas, jei vartojamas per daug. Tyrimai parodė, kad didelis fruktozės cukraus vartojimas padidina kūno riebalų kiekį. Tai gali sukelti komplikacijų, tokių kaip nutukimas, aukštas kraujospūdis ir didelis trigliceridų kiekis. Šis poveikis yra maždaug toks pat, kaip ir paprasto stalo cukraus, sacharozės.
Kai kurie žmonės kenčia nuo fruktozės malabsorbcijos. Fruktozė daugiausia absorbuojama plonojoje žarnoje. Kai ji nėra visiškai absorbuojama, fruktozė keliauja į storąją žarną, kur sukelia anglies dioksido gamybą. Tai gali sukelti pilvo pūtimą ir vidurių pūtimą, skausmą ir viduriavimą.