Juodieji žirneliai arba juodaakės pupelės yra karvių porūšis ir pirmą kartą buvo auginami ir mėgaujami Azijoje. Įvežimas į Pietryčių Aziją paskatino juos auginti Vakarų Indijoje, kur jie tapo labai populiarūs ir padarė neišdildomą pėdsaką sielos maisto tradicijoje. Šiandien pietų JAV kulinarijos knygose rasite daugybę šių žirnelių receptų, kur jie yra pagrindinis maistas, be to, puikus baltymų šaltinis.
Juodaakių žirnelių pavadinimas kilęs iš ankštinių augalų išvaizdos. Paprastai jie yra nuo baltos iki geltonos spalvos su mažu juodu tašku, kuris gali būti panašus į vieną akį. Ši papildoma spalva suteikia pupelėms matomo patrauklumo ir gali būti puikus daugelio patiekalų priedas. Jie vertinami ir dėl skonio, ir dėl maistinės vertės. Be didelio baltymų kiekio, šie žirniai yra puikus kalcio šaltinis, puikus pasirinkimas, jei esate veganas, be to, juose yra daug vitamino A ir folio rūgšties.
Juodųjų žirnelių auginimas yra dar vienas labai svarbus tikslas vietovėse, kuriose žemė nuolat naudojama ūkininkavimui. Daugelis pasėlių, pavyzdžiui, kukurūzai ar medvilnė, išeikvoja dirvą azoto. Kita vertus, juodaakiai žirniai grąžina į dirvą azotą ir puikiai auga sėjomainos metu. Vienas pirmųjų tokios rotacijos šalininkų buvo garsusis George’as Washingtonas Carveris, tyrinėjęs augalus, kurie geriausiai papildytų azotą dirvožemyje. Jis primygtinai ragino šeimas, ypač afroamerikiečių ūkininkus, kitais metais naudoti juodaakius žirnius, kad visi augalai duotų geresnį derlių. Tai buvo lengvas argumentas, nes jie buvo įprastas maistas pietų JAV.
Šiaurėje juodaakiai žirniai niekada nebuvo tokio populiarumo, o kai kurie tiesiog atmetė juos kaip naudingus šeriant galvijus, bet netinkamus šerti žmonėms. Ši sąvoka palaipsniui nyko, atsižvelgiant į žinomą maisto produkto maistinę vertę. Tačiau tai buvo pagrindinis veiksnys, padėjęs apgultiems pietams išgyventi maisto trūkumą pilietinio karo metu. Nors šiaurės kareiviai degino daug derliaus, juodaakiai žirniai nebuvo laikomi verti vargo ir dažniausiai buvo paliekami ramybėje.
Šiauriečiai kulinarijos knygose gali nerasti daug šių ankštinių daržovių receptų, todėl investavimas į gerą Pietų JAV kulinarijos knygą gali būti puikus būdas pasisemti šių ankštinių daržovių idėjų. Kai kurie tradiciniai jų paruošimo būdai yra tiesiog virti su trupučiu riebalų ar šoninės, naudojant juos kituose žirnių ar pupelių receptuose, pavyzdžiui, raudonosiose pupelėse ir ryžiuose arba keptose pupelėse. Juodaakiai žirniai neturi išskirtinio skonio, todėl juos galima lengvai naudoti vietoj kitų pupelių ir paruošti tokiu pačiu būdu.