Laharas yra vulkaninės medžiagos ir vandens srutos. Nepaisant to, kad laharai gali būti labai stori, kaip ir betonas, jie gali judėti neįtikėtinai greitai ir dažnai yra mirtini. Kadangi laharas gali atsirasti ant ugnikalnio, kuris nėra aktyviai išsiveržęs, tai yra didelė rizika, nes toks pavojus gali įvykti su minimaliu įspėjimu. Geologai tyrinėjo laharus, siekdami numatyti jų kelią, kad žmonės galėtų greitai evakuotis į saugią vietą, kai paaiškėja, kad vyksta laharas.
Žodis pasiskolintas iš Indonezijoje vartojamos javiečių kalbos. Javiečių kalba lahar reiškia lavą arba lavos srautą, o geologai šį terminą priėmė konkrečiai vulkaninių uolienų ir vandens srautams apibūdinti. Kai kuriuose pasaulio regionuose terminas „lahar“ taip pat reiškia sausą vulkaninės medžiagos nuošliaužą, kuri gali būti ne mažiau mirtina. Laharas visada tekės žemyn šlaitu, eidamas mažiausio pasipriešinimo keliu, o tai leidžia daug lengviau numatyti potencialių laharų kelius.
Tikslus laharo turinys skiriasi priklausomai nuo ugnikalnio. Paprastai jame yra piroklastinės medžiagos, ty vulkaninės kilmės uolienų ir šiukšlių, taip pat šiukšlių, paimtų laharui keliaujant. Vanduo gali kilti iš lietaus, sniego, supakuoto ledo ar nukreiptos upės, o laharas gali būti vėsus arba karštas. Karštus laharus dažniausiai sukelia aktyvūs ugnikalniai, tirpdantys susikaupusį sniegą, o vėsius laharus sukelia liūtys, kurios atpalaiduoja pakankamai medžiagos, kad susidarytų nuošliauža.
Laharas gali sukaupti nemažą garo galvą, todėl jis yra gana niokojantis. Laharai išlygino ir palaidojo ištisus miestus, kartu su kaimyniniais miškais ir laukais. Kai laharas pagaliau sustos, jis išdžius ir sukietės panašiai kaip betonas, todėl žemė apačioje taps nenaudinga, kol ant viršaus nenusės švieži nešvarumai. Važiuodamas laharas taip pat paliks didelius nuolaužų gabalus, pavyzdžiui, išverstus medžius ir uolų gabalus. Šie kūriniai gali būti naudojami kaip įkalčiai ieškant istorinių laharų.
Nuolat didėjant žmonių skaičiui, laharai tapo rimtu susirūpinimu. Daugelis gyventojų apsigyvena aplink ugnikalnius ir buvusias vulkanines vietas, nes dirvožemis yra turtingas, todėl jis idealiai tinka ūkininkavimui. Deja, dėl blogo oro bet kuriuo metu gali kilti laharas, todėl šioms populiacijoms kyla didelis pavojus. Kadangi laharo negalima aplenkti, gali būti sunku patekti į saugią vietą, ypač labai apkrautoje vietoje. Daugelis žmonių, gyvenančių aplink veikiančius ugnikalnius, jau žino apie įgimtą pavojų, renkantis gyvenamąją aplinką, tačiau žmonės, gyvenantys ant miegančių ugnikalnių ir šalia jų, gali nežinoti apie laharų pavojų.