Vanilla chai yra arbatos pagrindu pagamintas vanilės skonio gėrimas. Kai kuriais atvejais šis vanilės skonis gali būti pagamintas naudojant tikrąją vanilę. Kitais atvejais tai yra cheminių kvapiųjų medžiagų arba prieskonių mišinio rezultatas, kurį sumaišius ir mirkant susidaro vanilės įspūdis, nenaudojant tikrosios vanilės. Vanilinis chai, kaip ir visos prieskonių chai rūšys, paprastai gaminamas iš sodraus ir kvapnaus juodosios arbatos ir prieskonių mišinio, paprastai gaminamas turtingas pienu ir saldus cukrumi.
Pats terminas chai yra tiesiog arbatos žodis daugelyje kultūrų – nuo Indijos subkontinento iki Rusijos. Tačiau daugelyje Vakarų rinkų terminas chai vartojamas apibūdinti tam tikrą arbatos rinkinį, dažniausiai patiekiamą Indijos subkontinente. Vanilinis chai paprastai ruošiamas pagal vieną iš šių turtingų, prieskoniais užpiltų indiškų arbatų. Šios turtingos, saldžios ir prieskoniais užpiltos arbatos paprastai žinomos terminu masala chai jų kilmės Indijoje.
Chai gardinti naudojama daug prieskonių. Cinamonas, gvazdikėliai, imbieras, kardamonas ir pipirai dažniausiai naudojami tradiciškai paruoštam chai pagardinti. Chai paprastai gaminamas iš gausaus nenugriebto pieno arba grietinėlės mišinio ir įvairių saldiklių, dažniausiai įprasto granuliuoto cukraus. Šis saldus ir kvapnus mišinys gali turėti vanilės skonį, priklausomai nuo naudojamų prieskonių mišinio. Tradiciškesni mišiniai, kuriuose yra šiek tiek aštrių pipirų ar kardamono natų, rečiau perteiks šį įspūdį.
Kitokia vanilės chai versija pasižymi tikru vanilės arba vanilės imitacijos skoniu. Tai iš esmės vakarietiška chai adaptacija. Verdant chai galima įpilti nedidelį kiekį vanilės ekstrakto, kuris po to gatavą chai suteiks sodraus vanilės skonio. Iš anksto sumaišytose dėžutėse arba buteliuose chai veislėse jau gali būti šiek tiek vanilės ekstrakto skonio.
Dėl saldaus ir kvapnaus šių vakarietiškų vanilinio chai versijų profilio jie idealiai tinka naudoti desertuose. Vaniliniai chai ledai pasižymi šiomis stiprybėmis. Sodrus, aštrus arbatos skonis kartu su saldžiu, kreminiu ledų pagrindu sukuria malonią paralelę su tipišku chai skonio profiliu. Panašiai vanilinis chai taip pat dažnai naudojamas kaip kokteilių ir kitų ledinių gėrimų pagrindas.