Karšta dėžutė iš esmės yra virtuvės reikmenų tipas, kurį sudaro didelė dėžė, užpildyta izoliacinėmis medžiagomis. Tai naudoja virėjas, pirmiausia kaitindamas maistą puode, paprastai su patiekalais, tokiais kaip troškinys ar pupelės, kurie gana ilgai kepami drėgnoje aplinkoje. Tada puodas nuimamas nuo viryklės ar kito šilumos šaltinio ir nedelsiant įdedamas į karštos dėžės izoliaciją. Uždarius, izoliacija sulaiko šilumą puode, todėl maistas gali toliau virti per liekamąją šilumą.
Yra daug skirtingų būdų, kaip padaryti karštą dėžę, nors ji yra gana paprasta ir gana ekonomiška. Beveik bet kokia didelė dėžė gali būti naudojama kaip atspirties taškas, nors kartoninė dėžutė arba didelis aušintuvas dažnai yra populiariausias pasirinkimas. Svarbu, kad dėžutė būtų pakankamai didelė, kad tilptų izoliacinės medžiagos ir puodas, kuriame bus gaminamas maistas. Kadangi šiluma turi būti tinkamai sulaikoma karštoje dėžutėje, ji taip pat turėtų turėti dangtį arba kaip nors kitaip ją uždaryti.
Karštoje dėžutėje gali būti naudojamos įvairių tipų izoliacinės medžiagos, dažnai priklausomai nuo to, kas yra prieinama ir kas joje telpa. Šiaudai arba putplastis gali veikti kaip izoliacija, nors paprastai jie turi būti gana tankūs, kad tinkamai išlaikytų šilumą ir neleistų jai išeiti. Taip pat galima naudoti rankšluosčius ir skudurus, kurie dažnai apvyniojami aplink puodą, kad viduje išlaikytų šilumą. Jei naudojama gana didelė karšta dėžė, miegmaišis taip pat gali būti puikus pasirinkimas, ypač todėl, kad jie yra izoliuoti, kad pabėgiams būtų šilta lauko aplinkoje.
Karšta dėžutė veikia sulaikydama likutinę šilumą puode ar kituose induose. Maistas dedamas į puodą ir kaitinamas naudojant viryklę arba orkaitę, panašiai kaip ir ruošiant maistą. Tačiau prieš baigiant virti patiekalas nukeliamas nuo ugnies ir iš karto dedamas į dėžutės izoliaciją. Laikui bėgant, liekamoji karštis puode ir toliau gamina patiekalą.
Šio tipo gaminimas gali užtrukti ilgiau nei viryklė ar orkaitė, tačiau po pradinio kaitinimo jam nereikia papildomos energijos. Patiekalai, tokie kaip sriubos ir troškiniai, gali būti ruošiami karštoje dėžutėje kelias valandas, tačiau šilumos ir energijos reikia tik vieną valandą. Ryžius ir pupeles taip pat galima virti tokiu būdu; jie gali užtrukti ilgiau nei virimas ant viryklės, bet vis tiek bus minkšti ir gerai paruošti patiekalai.