Didieji ežerai yra penkių tarpusavyje sujungtų gėlo vandens ežerų grupė palei Kanados ir šiaurės JAV sieną. Kartu jie sudaro didžiausią vandens telkinį Žemėje ir yra aiškiai matomi iš kosmoso. Ankstyvoje dviejų tautų istorijoje jie buvo gyvybiškai svarbūs kelionėms, prekybai ir imigracijai. Šiais laikais jie nebenaudojami kelionėms, tačiau išlieka svarbūs apylinkių ekonomikai, kultūrai ir aplinkai.
Didieji ežerai susiformavo tirpstant ir besitraukiantiems ledynams paskutiniojo ledynmečio pabaigoje, maždaug prieš 10,000 21 metų. Jie susideda iš Ontarijo ežero, besiribojančio su Niujorko valstija; Erio ežeras, einantis palei šiaurines Niujorko, Pensilvanijos ir Ohajo sienas; Hurono ežeras ir Mičigano ežeras, supantys Mičigano valstiją; ir Superior ežeras, besiribojantis su Mičiganu, Viskonsinu ir Minesota. Visi, išskyrus Mičigano ežerą, sudaro didžiąją dalį Kanados Ontarijo provincijos pietinės sienos. Jie sudaro XNUMX procentą planetoje turimo šviežio arba be druskos vandens.
Visi Didieji ežerai, išskyrus Aukščiausiąjį ežerą, pavadinti pagal žodžius Amerikos indėnų genčių, iš pradžių gyvenusių regione, kalbomis. Pirmieji naujakuriai naudojo ežerus prekėms, žaliavoms ir keleiviams gabenti, įskaitant imigrantų kartas, apgyvendinusias didžiuosiuose Didžiųjų ežerų pakrantės miestuose. Šie miestai yra Torontas, Čikaga ir Detroitas. Milvokis, Klivlendas ir Perkūno įlanka taip pat yra prie Didžiųjų ežerų, kurių daugelis iki šiol turi stiprią etninę subkultūrą. 1800-aisiais kanalai sujungė ežerus su Misisipės ir Ilinojaus upėmis, leisdami vandeniui keliauti iš Niujorko į Meksikos įlanką. Nepaisant to, keleivių ir krovinių prekyba sumažėjo XIX amžiuje, nes tapo įmanoma keliauti sausuma.
Didieji ežerai išlieka svarbia regiono ekonomikos dalimi, remiančia komercinę ir rekreacinę žvejybą bei plaukiojimą valtimis, pramonę ir turizmą. Didelė Kanados ekonomikos dalis priklauso nuo ežerų. Ežerų ekosistemai grėsmę kelia žmogaus veikla, įskaitant nuotekų šalinimą ir aplinkinių miestų bei pramonės centrų taršą, invazinės rūšys ir plačiai paplitusi plėtra. Kanada ir JAV pradėjo iniciatyvas, skirtas apsaugoti Didžiųjų ežerų aplinką nuo tolesnio nykimo. Daugelis vietinių bendruomenių geriamojo vandens priklauso nuo ežerų.
Didieji ežerai yra gyvybiškai svarbi regiono kultūros dalis. Vietiniai gyventojai ir lankytojai tyrinėja ežerus ir juos supančias upes, salas ir mažesnius ežerus, norėdami sportuoti ir atsipalaiduoti. Ežeruose yra net banglenčių sporto scena, kurią sudaro ištvermingi bet kokiu oru banglentininkai. Milvokio „Summerfest“ yra tik vienas iš daugelio kasmetinių festivalių, vykstančių Didžiųjų ežerų pakrantėse. 1976 m. dainininkas Gordonas Lightfootas išleido folkroko klasiką The Wreck of the Edmund Fitzgerald, pasakojančią apie garsųjį laivo katastrofą Superior ežere.