Koala yra kuokštuotasis ausys, kurio pagrindinė buveinė yra Australijoje. Kai kurie buvo perkelti į Australiją supančias salas, tačiau dauguma jų gyvena Rytų Australijoje. Yra įrodymų apie koalų populiacijas kitose Australijos dalyse, tačiau dauguma jų prarado savo buveinę dėl išaugusios statybos ir žmonių įsiskverbimo į buveines. Dabar ji laikoma nykstančia rūšimi.
Koala yra medžių, tai reiškia, kad jie gyvena medžiuose. Jie taip pat turi lėtą medžiagų apykaitą, todėl beveik 20 valandų per parą praleidžia miegodami. Gimę jie yra nedideli, maždaug želė pupelės dydžio. Jiems taip pat trūksta savo firminių pūkuotų ausų ir akių.
Maždaug šešių mėnesių koala jauniklis labiau primena subrendusią ir ryžtasi iš maišelio valgyti motinos išskirtą ir suvirškintą eukaliptą. Iki metų kūdikis didžiąją laiko dalį praleis ne maišelyje ir valgys pagrindinį eukalipto lapų racioną, o kartais ir žievės.
Visiškai užaugusi koala gali sverti apie 17 svarų (7.71 kg), nors tai skiriasi priklausomai nuo lyties. Suaugęs žmogus yra maždaug 2–3 pėdų (0.6–0.91 m) ūgio. Patinai didesni už pateles.
Lytiškai subrendusi koala pasieks maždaug dvejų ar trejų metų amžiaus, o patelė per gyvenimą susilauks apie 12 kūdikių, kurių kiekvienas gims pavieniui. Koalos gamtoje gyvena maždaug 15–18 metų. Be didelių ausų, jie turi didelę rudą ar juodą nosį. Jie turi tankų pilką arba pilkai rudą kailį su baltais arba kreminiais ženklais.
Gyvūno kailis padarė juos patrauklius medžiotojams, kurie dėl pernelyg didelio medžioklės privertė rūšį beveik išnykti. Ši praktika nutrūko XX amžiaus viduryje ir buvo stengiamasi išsaugoti likusias rūšis. Šios pastangos buvo gana sėkmingos, nors jų būklė vis dar kelia susirūpinimą dėl buveinių nykimo.
Koalų populiacijos taip pat nukentėjo ten, kur buvo perkeltos. Kengūrų salos gyventojai sukėlė didelį gyventojų perteklių ir ligas. Nors dedamos pastangos pažaboti populiacijos augimą, didžiulė bendruomenės parama koalai neleis gyvūnų žudyti. Persikėlimas atgal į žemyninę Australijos dalį nebuvo sėkmingas. Šiuo metu populiacijos mažinimo strategijos apima hormonų pripildytą smiginį į pateles, kad būtų išvengta dauginimosi.
Koala negali būti vadinama išskirtinai protingu gyvūnu. Jis turi labai mažas smegenis, kurios užima tik apie 40% jo kaukolės ertmės. Įprastą dieną jis valgo, miega ir rūpinasi jaunikliais. Nors jis turi didžiulį vizualinį patrauklumą, artintis prie laukinio nerekomenduojama. Jie gali būti gana rūstūs, todėl reikia vengti didelių nagų ir stipraus įkandimo. Taip pat žemyninės dalies gyventojai gali sirgti chlamidijomis, kuriomis galima užsikrėsti per įkandimą.
Nors koala dažnai vadinama koala lokiu, ji nėra susijusi su lokiais. Vienas iš pagrindinių jo skirtumų nuo lokių yra tai, kad jis yra marsupial. Jis turi daug glaudesnį ryšį su vombatu ir kitais Australijos ir Tasmanijos marsupialais.