Sąvoka „šokolado pramonė“ yra platus būdas apibūdinti visus komercinio šokolado gamybos ciklo dalyvius. Įtraukiami visi nuo vietinių kakavos augintojų ir kombainų iki vadovaujančių rinkodaros specialistų, pardavimo agentų ir reklamos partnerių. Pramonė yra tikrai tarptautinė, apimanti žmones ir įmones beveik visose šalyse.
Nors dalyvauja labai daug žmonių ir procesų, šokolado pramonę paprastai galima suskirstyti į tris dideles kategorijas arba etapus. Pirmiausia nuimamas derlius, kuriame dalyvauja ūkininkai, darbininkai ir žalių kakavos pupelių pirkėjai. Toliau – gamyba, kai pupelės gabenamos, apdorojamos ir paverčiamos šokoladu. Galiausiai pardavimas, platinimas ir rinkodara, kai šokolado gaminiai pasiekia rinką ir kovoja dėl vartotojų dėmesio. Kiekvienas, dalyvaujantis bet kurioje šių procesų dalyje, gali būti tinkamai apibūdintas kaip šokolado pramonės dalis.
Visi šokolado ir šokolado pagrindu pagaminti produktai yra pagaminti iš kakavos pupelių. Tačiau kakavos pupelės neauga plačiai. Paprastai jie apsiriboja tam tikrais Centrinės Amerikos ir Vakarų Afrikos plotais. Taigi tie, kurie augina ir kontroliuoja kakavos pupelių plantacijas, yra esminė šokolado pramonės dalis.
Vienas didžiausių nesutarimų šaltinių šokolado pramonėje yra sąžiningas elgesys su kakavos plantacijų darbininkais ir jų atlyginimai. Daugelis didžiųjų šokolado prekių ženklų buvo apkaltinti žmogaus teisių pažeidimais vardan pelno ar gamybos padidinimo. Atsakydami į šią kritiką, daugelis pasaulio šokolado gamintojų savo gaminiams suteikia „sąžiningos prekybos“ sertifikatą. Šis pavadinimas rodo, kad įmonės samdymo ir apmokėjimo praktika yra etiška ir humaniška pagal tarptautiniu mastu pripažintus standartus.
Šokoladas gaminamas, kai pupelės siunčiamos į perdirbimo gamyklas, tada išvalomos, skrudinamos ir paverčiamos kakavos milteliais, kurie yra daugelio šokoladų pagrindas. Kakavos milteliai naudojami keliais skirtingais būdais. Kartais jis tiesiog pasaldinamas, pagardinamas ir padidinamas pardavimui kaip karšto šokolado mišinys ar pagrindas. Jis taip pat gali būti derinamas su pienu arba vaško kietosiomis medžiagomis, kad būtų galima gaminti šokoladinius batonėlius, skirtus kepti ar valgyti, arba formuoti įvairių rūšių šokoladinius saldumynus. Bet kuriuo metu gaminama daug įvairių šokolado gaminių.
Kai produktai yra pagaminti, jie turi būti supakuoti, pažymėti prekės ženklu ir paruošti siuntimui. Gurmaniško šokolado pramonėje pardavimai dažnai būna lokalizuoti. Didesnės įmonės ir tarptautiniai prekių ženklai dažnai platina plačiau. Šokolado eksportas yra pagrindinis verslas daugelyje pasaulio šalių, tačiau tai atveria visiškai kitokį šokolado pramonės sektorių: susijusį su verslu ir rinkodaros strategija.
Šokolado pramonės vadovai turi suprasti ir laikytis tarptautinių eksporto įstatymų, kurie dažnai apima tokius dalykus kaip ženklinimo apribojimai ir kainų parametrai. Netgi namuose tenka daug galvoti apie tai, kaip šokolado gaminiai parduodami, platinami ir reklamuojami. Dažniausiai gamintojai investuoja išteklius, kad suprastų diskretišką šokolado rinkos dinamiką, kad pardavimo kampanijos galėtų būti skirtos konkrečiai tam tikroms bendruomenėms.