Kugelis yra garsus žydų patiekalas, kurį gamino ypač Rytų Europos žydų aškenaziai. Yra įrodymų, kad patiekalas buvo pagamintas daugiau nei prieš 800 metų, tačiau laikui bėgant jis buvo palaipsniui modifikuojamas ir tobulinamas. Daugelis įpratę galvoti apie kugelį kaip apie desertą, ir tikrai rasite daugybę kugelio desertų stilių. Jis taip pat gali būti gaminamas kaip pikantiškas garnyras ar užkandis.
Ankstyvasis kugelis būtų buvęs pikantiškas, nes cukrus į Europą nepateko iki 1600 m., ypač tiems, kurie nebuvo aukštuomenės atstovai. Ankstyvasis kugelis, kaip ir daugelis to meto maisto produktų, iš esmės buvo keptas pudingas, šiek tiek panašus į pikantišką duonos pudingą. Vokietijos žydai XX amžiaus dešimtmetyje į patiekalą pradėjo dėti makaronų, kiaušinių, sūrio ir (arba) pieno, sukurdami skanų kreminį troškinį. Kugelio pagrindu vietoj makaronų gali būti naudojamos bulvės arba matzo miltai. Siekiant suteikti patiekalui papildomo skonio, į kugelį gali būti įtrauktos visų rūšių daržovės ir svogūnai. Kugel troškiniuose nebūtų mėsos, nes maišyti mėsą su pienu ir kiaušiniais nebuvo košerinis.
1600-aisiais cukrus įkvėpė daugybę virėjų sukurti saldų kugelį. Čia galite tiesiog paragauti keptų makaronų grietinėlėje arba kiaušinyje su trupučiu cukraus. Ilgainiui vaisiai, ypač razinos, buvo įprasti saldaus kugelio priedai. Saldus kugelis šiandien vis dar populiaresnis nei pikantiškas senesnis giminaitis ir gali būti kepamas apvaliose keptuvėse arba dažniausiai standartiniuose stačiakampiuose kepimo induose. Jis labai populiarus ne tik tarp Rytų Europos ir germanų kilmės žmonių, bet ir tarp tų Amerikoje, kuriems pasisekė užaugti šalia geros žydų kepyklėlės ar restorano.
Savo skoniu saldus kugelis panašus į duonos pudingą, o daugelis mano, kad jį galima palyginti su įvairiais anglų gaminamais keptais pudingais, pavyzdžiui, dėmėtuoju peniu. Internete galima išbandyti daugybę receptų, taip pat fantastiškų receptų daugelyje žydų ir vokiečių kulinarinių knygų. Jei keliaujate, kugel rasite daugumoje Rytų Europos.
Kai kuriose žydų sektose manoma, kad kugeliui pasisekė ir (arba) jis suteikia dvasinių palaiminimų. Tai ypač pasakytina apie chasidų žydų tradiciją, ypač kai rabinas siūlo kugelį. Daugeliui kitų kugelis kalba tik apie itin patogų maistą, ir be jo tik keli šventiniai patiekalai būtų pilni.