Automatas tikrai buvo pirmasis greitas maistas, patiekiamas kitaip nei šiuolaikiniame greito maisto restorane. Užuot pateikę užsakymą kasininkei, klientai susidūrė su eilėmis prekybos automatų, kuriuose galėjo įmesti nikelį ir gauti ką tik pagamintų patiekalų, pavyzdžiui, puodukų ar troškinių. Žmonės, ruošiantys maistą, aprūpindavo automatus. Automatas paprastai turėjo virtuvę už eilės, kuri nuolat trūkdavo. Pirmą kartą Europoje išpopuliarėję automatai į JAV atkeliavo 1902 m., pirmą kartą atidarius Filadelfijoje.
Tarp automatinių ir šiandieninių greito maisto restoranų buvo daug skirtumų. Visų pirma, maistui patiekti naudojami tikri indai, taurės ir puodeliai, o ne šiandieninė popierinė pakuotė ar kartoninės dėžutės, kurias naudoja dauguma greito maisto restoranų. Maisto pasirinkimas JAV dažniausiai atspindėjo tradicinį komfortišką maistą. Be tokių patiekalų kaip troškinys ar mėsytė, populiarūs buvo ir sumuštiniai bei sriuba. Ankstyviausiuose automatuose buvo kasininkas, kuris paimdavo nikelius už kiekvieną prekę, tačiau populiarėjant monetomis valdomiems prekybos automatams, kasininkai palaipsniui buvo panaikinti.
Greito maisto restoranų konkurencija galiausiai privedė prie automato žlugimo. Tačiau yra keletas kitų priežasčių, kodėl šie patogūs restoranai tapo mažiau populiarūs JAV. Pirma, važiavimas restoranuose, o paskui važiavimas pro langus tapo populiariu būdu gauti maisto, ir jums nereikėjo palikti automobilio ar bendrai vakarieniauti su kitais. Be to, maistas tapo per brangus, kad jį būtų galima įsigyti su nikeliu ar net ketvirčiais, o automatų galimybė pasiimti dolerius nebuvo plačiai prieinama. Paskutinis originalus automatas JAV uždarė parduotuvę 1991 m.
Europoje automatų populiarumas taip pat sumažėjo, tačiau Nyderlanduose jie išlieka populiarūs. Sėkmingiausia iš jų yra automatų grandinė, vadinama FEBO, kuri sujungia kasų aptarnavimą su pardavimo automatais. Standartiniai galimi pasirinkimai apima tokius dalykus kaip mėsainiai, kroketai ir gruzdintos bulvytės. FEBO automatus rasite visoje Nyderlanduose, daugiau nei 100 vietų.
FEBO ir Nyderlandų automatų sėkmė apskritai ir nostalgija šiems patogiems restoranams JAV paskatino Robertą Kwaką, Davidą Leongą ir Nobu Nguyeną vėl pabandyti atidaryti automatą JAV. 2006 m. atidarytas restoranas „Bamn! Automatas atidarytas Niujorke. Maistas nėra patiekiamas ant indų ir nėra stalų pagal šią modernią interpretaciją. Dauguma maisto yra nešiojami „užkandžių“ tipo gaminiai, pavyzdžiui, kepti mocarelos lazdelės arba vištienos grynuoliai. Kasininkė patiekia maistą, pavyzdžiui, minkštus ledus ir bulvytes.