Nykstantys gyvūnai yra visos gyvūnų rūšys, kurioms gresia išnykimas. Kai dėl aplinkos pokyčių ar plėšrūnų parametrų tam tikros rūšies laukinių gyvūnų skaičius tampa labai mažas, gyvūnas gali būti įtrauktas į nykstančių rūšių sąrašą ir bus saugomas įstatymų. Daugelis tautų turi įstatymus, apsaugančius nykstančius gyvūnus ir jų buveines. Tai reiškia, kad medžiotojams ir brakonieriams, sugautiems žudant šiuos nykstančius gyvūnus, gali grėsti piniginės baudos ir kalėjimas.
Pirmasis nykstančių gyvūnų sąrašas buvo paskelbtas 1967 m. kovo mėn. Jame buvo 14 žinduolių, 36 paukščiai, šeši ropliai arba varliagyviai ir 22 žuvys. 2010 m. buvo nustatyta daugiau nei 1,500 rūšių, kurioms gresia išnykimas arba išnykimas. Daugelis nykstančių gyvūnų buvo įtraukti į nykstančių rūšių sąrašą ir atsigavo, pavyzdžiui, plikasis erelis ir Amerikos aligatorius. Daugelis nykstančių gyvūnų neatsigaus ir gali išgyventi tik pagauti arba visiškai išnyks.
Yra apsaugos statusas, kuris rodo, kad nykstančios gyvūnų rūšys neišgyvens. Būsenos apima mažiausiai susirūpinimą, beveik pavojų, priklausomą nuo išsaugojimo, pažeidžiamą, nykstantį, labai nykstantį, išnykęs laukinėje gamtoje ir išnykęs. Potencialiai nykstantis gyvūnas turi atitikti tam tikrus kriterijus, kad būtų laikomas nykstančiu. Jungtinėse Amerikos Valstijose, jei kriterijai bus įvykdyti, Žuvų ir laukinės gamtos tarnyba arba Nacionalinė jūrų žvejybos tarnyba paskirs apsaugos statusą, remdamasi išsamiu rūšies biologinės būklės ir grėsmių aplinkai įvertinimu. Kitose šalyse vyksta panašūs procesai.
Kai kuriais atvejais nykstantys gyvūnai gali būti išbraukti iš sąrašo. Taip gali nutikti, jei gyvūno populiacija labai išaugo, buveinė tapo stabilesnė ir visos grėsmės pašalinamos arba kontroliuojamos. Pilkasis vilkas ir šiaurinė skraidanti voverė – du gyvūnai, išbraukti iš nykstančių gyvūnų sąrašo.
JAV taikomi skirtingi pažeidimo laipsniai ir baudos tiems, kurie sąmoningai kenkia, sužeidžia arba žudo nykstančius gyvūnus. Šios bausmės apima laisvės atėmimą vieneriems metams, net 100,000 25,000 JAV dolerių (USD) baudas arba abu. Papildomos civilinės nuobaudos gali siekti net XNUMX XNUMX USD už pažeidimą.
Bet kokie federaliniai žvejybos ar medžioklės leidimai, išduoti šiuos įstatymus pažeidžiančiam asmeniui, taip pat gali būti sustabdyti arba panaikinti. Panašūs gyvūnų apsaugos įstatymai ir nuobaudos galioja daugumoje kitų šalių. JAV vyriausybė skiria piniginį atlygį žmonėms, teikiantiems informaciją apie žalą, padarytą nykstančių gyvūnų, kai dėl šios informacijos suimamas, nuteisiamas arba atimama medžioklės ar žvejybos licencija.