Emulsikliai yra cheminės medžiagos, leidžiančios aliejaus ir vandens pagrindo medžiagoms sudaryti stabilų mišinį arba koloidą, o ne atskirti. Molekuliniu lygmeniu emulsiklis susideda iš vieno galo, kuris yra tirpus vandenyje, ir vienas galas, kuris yra tirpus riebaluose. Emulsikliai gali būti tiek gyvūninės, tiek augalinės kilmės. Labiausiai paplitę augalinių emulsiklių tipai yra lecitinas, biosurfaktantai ir augalinis emulsiklis.
Lecitinas yra riebalų rūgštis, randama ląstelių membranose ir ląstelių sienelėse. Iš pradžių jis buvo izoliuotas iš kiaušinių trynių. Tačiau iki XX amžiaus pabaigos didžioji dalis komercinio lecitino buvo išgaunama iš augalinių šaltinių, tokių kaip sojos pupelės, kokosų aliejus arba palmių aliejus.
Maisto gamyboje lecitino pagrindu pagaminti augaliniai emulsikliai naudojami įvairiai. Dažniausiai jie neleidžia įvairioms maisto sudedamosioms dalims laikui bėgant atsiskirti. Pavyzdžiui, žemės riešutų svieste esantys aliejai dažnai pakils į stiklainio viršų be kokio nors augalinio emulsiklio. Kita vertus, brominti augaliniai aliejai dažnai dedami kaip drumstikliai į skysčius, pavyzdžiui, į jau stabilias vaisių sultis.
Paviršinio aktyvumo medžiagos arba paviršinio aktyvumo medžiagos yra emulsiklių klasė, kuri mažina vandens ir aliejaus molekulių paviršiaus įtampą. Tiek komercinėse, tiek buitinėse valymo priemonėse dažnai naudojamos paviršinio aktyvumo medžiagos, kurios gali ištirpinti paviršių ir teršalų ryšius. Dauguma paviršinio aktyvumo medžiagų yra pagamintos iš naftos, kurios, daugelio nuomone, turi labai neigiamą poveikį aplinkai. Tačiau XX amžiaus pabaigoje ir XXI amžiaus pradžioje mokslininkai iš augalinių šaltinių pradėjo gaminti įvairių rūšių organines paviršiaus aktyviąsias medžiagas arba biologines aktyviąsias medžiagas. Augaliniai emulsikliai, kurie veikia kaip aktyviosios paviršiaus medžiagos, gali būti išgaunami iš augalinio aliejaus panašiai kaip ir gaminamas lecitinas.
Iš augalinių emulsiklių taip pat galima pagaminti vaškus, kurie naudojami kosmetikoje pigmentams suspenduoti vandens ar aliejaus pagrindu. Kosmetikos gaminiuose dažnai yra gyvūninės kilmės emulsiklių, kurie kai kuriems vartotojams atrodo nepriimtini. Augalinis emulsinis vaškas gali būti tinkama alternatyva kai kuriems žmonėms, nors kiti gali prieštarauti, kad vaške būtų galima rasti dirbtinių cheminių medžiagų pėdsakų.