Terminas „kvadratinis patiekalas“ yra slengo dalis, kilusi iš 1800-ųjų Amerikos. Tai reiškia didelį, sotų patiekalą, kuris yra sotus, sotus ir paprastai skanus. Taip pat paprastai numanoma, kad kvadratinis patiekalas yra subalansuotas ir sveikas, nors ir ne visada. Kadangi subalansuotas maistas paprastai laikomas gyvybiškai svarbiu žmonių sveikatai ir laimei, nėra neįprasta išgirsti tokius terminus kaip „atrodo, kad jam reikia kvadratinio patiekalo“.
Žargono terminų kilmę dažnai gali būti įdomu atsekti, ypač dėl to, kad juos dažniausiai temdo liaudies etimologija ir bendras kvailumas. Daugelis šios frazės liaudies etimologijų rodo, kad ji kažkaip susijusi su kvadratinėmis plokštėmis, nors iš tikrųjų taip nėra. Šiuo atveju patiekalas yra „kvadratinis“ „sąžiningo“ arba „tinkamo“ prasme, vartojamas mažiausiai 1600 m. Taip kvadratiniai patiekalai priskiriami tai pačiai šeimai, kaip ir kvadratiniai pasiūlymai bei „sąžiningi“.
Panašu, kad pirmasis rašytinis „kvadratinio valgio“ pavyzdys pasirodė XX a. viduryje, siekiant reklamuoti „Gold Rush“ laikų restoraną Amerikos vakaruose. Reklamos autorius iš tikrųjų patikslino terminą, patikslindamas, kad tai reiškia sveiką ir subalansuotą maistą, o tai leidžia manyti, kad slengo terminas galėjo būti nevartotas šnekamojoje kalboje, o autorius iš tikrųjų jį sugalvojo. Nuo tada šis terminas paplito kituose JAV regionuose ir kai kuriose kitose angliškai kalbančiose šalyse, nors ir toliau glaudžiai siejamas su Vakarų kultūra.
Dėl kvadratinio patiekalo turinio galima diskutuoti. Mitybos gairės ir standartai tikrai išsivystė nuo tų laikų, kai XIX amžiaus reklamuotojo žodžiais tariant, „kiauliena ir pupelės, svogūnai, kopūstai ir kiti gaminiai“ buvo laikomi kvadratiniu maistu. Paprastai manoma, kad kvadratiniame valgyje yra sveikų daržovių porcija, siejama su liesu baltymu ir viso grūdo krakmolu ir idealiai pagardinta kažkuo įdomiu. Daugumoje mitybos gairių taip pat rekomenduojama subalansuota mityba vartoti mažai riebalų ir labai perdirbtą maistą.
Kvadratinis maistas yra ypač svarbus besivystantiems vaikams ir sportininkams, nes jų mitybos poreikiai yra didesni nei vidutinių gyventojų. Laimei, daugumoje išsivysčiusių pasaulio šalių prieiga prie maisto atsargų yra gana paprasta, todėl žmonės gali valgyti reguliariai. Deja, kai kuriems besivystančių šalių žmonėms kvadratinis patiekalas yra sudėtingesnis pasiūlymas.