Itališkas maistas visame pasaulyje mėgstamas dėl sočių skonių ir sočių derinių. Italija, esanti žaliuojančio Viduržemio jūros klimato zonoje, jau seniai buvo įvairių maisto produktų ir skonių namai, senovėje daugiausia dėmesio skiriant šviežiam ir sezoniniam maistui. Dėl turtingos istorinės tradicijos daugelis italų virtuvėje šiandien pamėgtų patiekalų yra kilę iš ūkininkavimo ir gaminimo praktikos, siekiančios daugiau nei tūkstantį metų.
Pirmasis žinomas italų maisto rašytojas buvo Archestratas, graikas sicilietis, gyvenęs IV amžiuje prieš Kristų. Archestrato raštuose pabrėžiamas maisto šviežumas ir sezoniškumas, pažymint, kad prieskoniai neturėtų būti naudojami skoniui maskuoti, o natūralioms jo savybėms sustiprinti. Nors su šimtmečiais šios koncepcijos populiarumas mažėjo ir blėso, idėja pabrėžti šviežius skonius ilgainiui tapo kertiniu itališkos virtuvės akmeniu.
Daugelis žmonių, galvodami apie itališką maistą, akimirksniu sukuria sotaus makaronų patiekalo įvaizdį. Kai kurie ekspertai mano, kad makaronai į Italiją atkeliavo 9-ajame amžiuje, pritaikyti pagal arabišką receptą, kuriame buvo sujungti miltai ir vanduo, kad gautų ilgas į makaronus panašias medžiagas. Šiandien Italija ištobulino įvairių formų makaronus. Be ryžių spagečių, įdarytų makaronų, pavyzdžiui, raviolių, ir kitų įvairių formų makaronų, italų virtuvėje taip pat yra gnocchi – koldūnus primenantys makaronai iš bulvių.
Gnocchi ir kiti makaronai dažniausiai patiekiami padaže. Viena iš labiausiai paplitusių makaronų padažo formų, marinara, gaminama iš pomidorų pagrindo ir dažnai apima žoleles, tokias kaip bazilikas ir raudonėlis, taip pat česnaką ir svogūną. Daugelis klasikinių itališkų patiekalų į pagrindinį makaronų ir padažo patiekalą tiesiog prideda alyvuogių aliejuje troškintų daržovių arba įvairios mėsos ir sūrio.
Italų virtuvė taip pat garsėja jūros gėrybių naudojimu daugelyje patiekalų. Kalmarai, iš italų kalbos žodžio calamaro, yra garsus kalmarų ruošinys, keptas giliai keptas ir papuoštas parmezano sūriu. Šis patiekalas yra populiarus užkandis ir pelnė pasaulinę šlovę. Žuvies patiekalai italų virtuvėje dažnai būna paprasti ir atspindi itališko maisto sezoniškumą. Žuvis, virta su petražolėmis, citrinų sultimis ir alyvuogių aliejumi, yra paprastas patiekalas, siūlantis daugybę variantų, išlaikant originalių skonių vientisumą.
Itališki desertai yra subtilaus konditerijos gaminio stebuklas. Vienas iš populiariausių yra tiramisu, beveik mitinis espreso ir marsalos vyno skonio biskvitas, padengtas stipriu kremu ir padengtas kakavos milteliais. Italų virtuvė taip pat laimina pasaulį želato – tankiu šaldytu desertu, panašiu į ledus, bet dažniausiai sodresniu ir kreminiu.
Itališka virtuvė siūlo kažką kiekvienam, kad ir koks būtų jūsų maisto skonis. Nors jūros gėrybių mėgėjai gali rasti daugybę pasirinkimų tarp klasikinių patiekalų, vegetarai vaišinami beveik begaliniu makaronų, padažų ir daržovių ruošinių deriniu. Kartu su tradiciniais itališkais sūriais, tokiais kaip pecorino ar mocarela, skoningi klasikinės espreso kavos deriniai ir pakankamai desertų, kad įkvėptų seilę, itališka virtuvė neabejotinai priskiriama prie populiariausių ir minią džiuginančių maisto žanrų visame pasaulyje.