Mėsos perdirbėjai yra fabrikai, kuriuose gyvūnai skerdžiami ir paverčiami žmonių maistui skirta mėsa. Visame pasaulyje yra tūkstančiai mėsos perdirbėjų ir beveik kiekvienoje šalyje yra skirtingas gyvūnų skerdimo procesas. Gyvūnai, kurie dažnai paverčiami maistu, yra vištos, galvijai, avys, arkliai, ožkos ir kalakutai.
Skerdyklos gyvuoja daugelį dešimtmečių. Beveik kiekviena didelė populiacija, kuri kada nors egzistavo, turėjo tam tikrą skerdyklą. Kai tik žmonės pradėjo gyventi kartu mažose erdvėse, ėmė augti mėsos poreikis, nes ūkiai nebuvo realybė tarp miesto sienų. Šiandieniniai mėsos perdirbėjai yra mechaniškesni nei jų pirmtakai, nors žmonės vis dar yra neatsiejama skerdimo proceso dalis.
Gyvuliai, kurie turi būti skerdžiami mėsai, į mėsos perdirbėjus atvežami iš ūkių. Kai tik šie gyvūnai iškraunami iš sunkvežimių, jie siunčiami į specialios formos aptvarus. Šie aptvarai dažnai suprojektuoti su daugybe kreivių, neleidžiančių eilėje laukiantiems gyvūnams matyti kitų gyvūnų skerdimo. Tai būtina, kad skersti gyvūnai nepatirtų streso, nervintųsi ar neišsigąstų. Priešingu atveju tie gyvūnai, stumiami link „žudymo grindų“, bandytų pakeisti kryptį.
Nors įvairiose šalyse naudojami skirtingi žudymo būdai, dauguma gyvūnų yra suvaržomi, svaiginami aukštos įtampos įranga, pakabinami aukštyn kojomis ir pritvirtinami prie surinkimo linijos kablio, o po to nužudomi vienu greitu peiliu perpjaunant gerklės sritį. Kai iš gyvūno kūno nuteka visas kraujas, nupjaunama gyvūno galva ir pėdos.
Tada gyvūno oda ištraukiama nuo odos, išimami organai, atidžiai apžiūrimas gyvūno kūnas. Inspektoriai įsitikina, kad gyvūnas nėra susirgęs ar kaip nors deformuotas. Daugumoje šalių visos gyvūnų skerdenos turi būti patikrintos prieš įtraukiant gyvūnų mėsą į maisto grandinę. Retkarčiais skerdena gali būti apsvaiginta elektriniu strypu, kad mėsa būtų minkštesnė – tai dažnai daroma, kai gyvūno mėsa yra kietesnė nei įprastai.
Galiausiai gyvūno skerdena atšaldoma, kad būtų pašalintas bet koks bakterijų augimas, tada supjaustoma į gabalus ir supakuojama į dėžutę. Supakuota į dėžutę, gyvūnų mėsa iš mėsos perdirbėjų keliauja į įvairias vietas visame pasaulyje. Visos gyvūninės kilmės atliekos, netinkamos vartoti žmonėms, siunčiamos į perdirbimo gamyklą, kur dalis šių atliekų paverčiama konservuotu ėdalu naminiams gyvūnėliams laikantis specialių apdorojimo procedūrų.